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le corps d'un petit animal, qu'elles disséquaient; et j'obtenais ainsi un squelette. Bien 

 des fois, quand je voyais toute une armée devant moi sur la table disséquer avec ardeur 

 et avec adresse, j'admirais leur intelligence étonnante, et je jouissais, en dépit du cha- 

 grin des pertes que ces êtres curieux m'avaient occasionnés. J'aurais désiré, quand j'ob- 

 servais le travail des Formicae mayottenses , avoir près de moi l'éminent observateur 

 entomologiste Huber ') , qui aurait certainement fait toute une histoire des diverses actions 

 de ces dévastateurs. Je perdis plusieurs fois courage pour recommencer mes recherches 

 entomologiques , en voyant ainsi disparaître à chaque instant de jolis papillons et de rares 

 scarabées , dûs pour la plus grande partie à nos excursions personnelles. Je me consolais 

 par l'espoir de conserver pourtant un maigre butin, malgré les invasions audacieuses des 

 petits rongeurs dans mes boîtes. Du reste on doit se figurer qu'on a à lutter contre beau- 

 coup d'obstacles , quand on est à la chasse des insectes dans les forêts vierges , où l'on 

 ne peut chercher fructueusement que sur les places ouvertes, qui y sont rares. Ce sont 

 les sentiers et les endroits, où un gros arbre est tombé par terre, que l'on peut être as- 

 sez heureux pour capturer des insectes. Nous cherchions donc toujours ces lieux préférés 

 par les insectes , car autrement nous aurions eu beau courir après eux dans les forêts , 

 si nous n'avions pas vu par expérience , que dans un endroit ouvert de quelques mètres 

 carrés nous en trouverions cent fois plus qu'en parcourant quelques hectares trop boisés. 

 Ordinairement nous trouvions le plus d'insectes près de l'habitation , où la plupart des 

 arbres se trouvaient à quelque distance les uns des autres, laissant des espaces couverts 

 de maigres broussailles , donnant à peine de l'ombre sur la terre échauffée. Dans ces 

 endroits j'observais en plein midi des milliers de microlépidoptères de diverses couleurs, 

 voltigeant à peine à un pied au dessus du sol entre les broussailles, tandis que les espè- 

 ces du genre Acraea se reposaient sur les troncs luisants des oliviers, qui dominaient le 

 terrain. Mais dans les forêts j'éprouvais un vrai bonheur de trouver un arbre vermoulu, 

 sur lequel je faisais ordinairement une bonne chasse aux coléoptères capricornes, qui se 

 cachaient dans le bois pourri et dans les fentes de l'écorce épaisse. Chaque jour nous 

 nous livrions avec ténacité à la chasse des animaux vertébrés , n'oubliant cependant pas 

 de collectionner les invertébrés curieux pour la science, qui se montraient sur nos pas. 

 Mais il était bien difficile de faire ces recherches en même temps. Souvent en parcou- 

 rant la forêt , le fusil sur l'épaule et le filet en main , nous ne savions que faire , si 

 nous apercevions au même moment de superbes papillons, des scarabées volants et des 

 oiseaux remarquables dans les arbres. Naturellement nous désirions les posséder tous à 

 la fois; mais c'était ordinairement impossible. En courant après les insectes volants, 

 nous oublions la place où nous avions vu les oiseaux en repos ou sautant de branche 

 en branche, et si par hasard, ou par une indication quelconque, nous y revenions dans 



1) Voir les notes I. c. 



