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instant, en se menaçant l'un l'autre avec les sabres, sans se faire de mal; ou bien ils 

 sautaient comme des boucs ou se cachaient derrière les assistants de l'assaut, de sorte 

 qu'on croyait voir un jeu d'enfant. Après ce spectacle , quelques-uns chargèrent des fusils 

 d'ancien système, avec de la poudre que nous leur avions procurée, et tirèrent quelques 

 coups pour annoncer une autre partie de la fête; alors les invités allèrent recevoir en 

 pompe les cadeaux , qui étaient destinés à la fiancée. Lés plus anciens du village avec 

 le chef en tête rangeaient les femmes deux à deux , derrière lesquelles suivaient les hom- 

 mes dans le même ordre. Le chef en battant le tam-tam, jetant des cris perçants, pré- 

 cédait le cortège. Les femmes y répondaient en chantant et en battant les castagnettes; 

 ce qui était interrompu de temps en temps par un sifflement tremblant, qu'ils produi- 

 saient par un mouvement très vif de la langue dans la bouche largement ouverte. C'est 

 ainsi que le cortège arriva au milieu d'un bruit étourdissant devant la cabane , où se 

 trouvaient les cadeaux, qui consistaient en pièces de toile et en symbous coloriées. Lors- 

 qu'on les eut acceptés en pompe, les femmes les portèrent dans le même ordre vers la 

 place où se trouvaient les musiciens. A peine y étaient-elles arrivées qu'on étendit sur 

 le sol une peau de boeuf sur laquelle on posa les cadeaux , parmi lesquels nous obser- 

 vâmes des feuilles de bétel , un peu de chaux en poudre et des noix d'arec. Ces ingré- 

 dients sont très nécessaires dans un ménage mahorien , puisque les femmes , aussi bien 

 que les hommes , en font un grand usage ; nous n'avons presque jamais rencontré de per- 

 sonnes indigènes , qui ne se servissent pas de ces substances. Après quelque temps de 

 musique des batteurs de tam-tam , le cortège se dirigea vers une autre cabane où l'on 

 chercha le fiancé. Un moment après il prit place sur une espèce de chaise et à peine 

 avait-il satisfait au désir des invités, que quelqu'un de la troupe lui rasa la tête et la 

 barbe. Celui qui exerçait la fonction de barbier était armé d'un simple couteau , mais 

 qui égalait un rasoir bien tranchïint. Derrière le barbier se trouvaient deux femmes , qui 

 tenaient étendue une pièce de toile pour recevoir tous les cheveux tombants ; tandis qu'une 

 d'elles offrait à chaque instant un flacon d'eau de senteur au barbier , pour rafraîchir la 

 tête du fiancé, ce qui remplaçait en même temps le savonnage. Pendant que le Figaro 

 était à l'oeuvre une huitaine de filles , rangées autour de lui , jouaient des castagnettes 

 en chantant en mesure. Après cette cérémonie bizarre on conduisit le marié vers sa 

 fiancée, tandis que le chef du village nous offrait un déjeuner , consistant en oeufs, viande, 

 bananes, noix de coco et lait, qu'on avait rangé sur une natte sous l'ombrage de quel- 

 ques magnifiques cocotiers. Curieux d'apprendre davantage des fêtes de noce , que je ve- 

 nais de voir , j'interrogeai notre hôte sur les coutumes du mariage chez les indigènes de 

 Mayotte. J'appris alors qu'elles avaient beaucoup de rapport avec celles des peuples ara- 

 bes. C'est presque toujours le premier vendredi après le Ramadan , que les mariages 

 ont lieu. Les filles se marient ordinairement de leur douzième à leur quatorzième an- 

 née , et souvent les parents les ont déjà promises en mariage dès leur enfance , mais cette 



