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liaison n'a jamais lieu, avant que la nature ait prouvé leur puberté. Lorsqu'un jeune 

 homme mahorien est rassasié des amours de sa maîtresse , qu'il s'est déjà procurée quand 

 ses moyens lui permettent d'acheter et d'entretenir une jeune esclave , il cherche ordi- 

 nairement à se marier. Alors il s'adresse au père ou au grand-père de la fille qu'il 

 désire. S'il obtient leur consentement, il ne reçoit pas encore la liberté de voir sa fiancée, 

 et en lui rendant visite, si elle est toute seule, il est obligé de se retirer ou d'attendre 

 aussi longtemps , qu'un de ses parents lui ait fait part de son arrivée. Alors la fille 

 lui fait savoir de la même manière, l'état de sa santé et de ses désirs, et le jeune 

 homme s'éloigne pour recommencer un autre jour les mêmes visites bizarres , jusqu'au 

 jour qu'il a fixé pour son mariage. C'est à lui alors de prendre soin de la dot de sa 

 femme, car c'est à lui de la donner et non pas à elle; il doit aussi payer la moitié 

 des frais des fêtes de la noce. Quand ses amis ont pris soin de l'arrangement des 

 fêtes et des cérémonies , il se rend auprès de sa fiancée , de laquelle il n'a pas encore 

 vu la figure et qui se trouve à ce moment voilée dans l'obscurité, au centre d'une 

 réunion de jeunes femmes. A peine est-il conduit en présence de sa future , qu'il lui 

 couvre la tête en y posant les mains et en prononçant plusieurs prières pour son bonheur. 

 Après cette cérémonie il doit la quitter aussi longtemps , qu'on célèbre les fêtes de son 

 mariage, et il se voit privé de ses droits conjugaux jusqu'à ce que sa fiancée soit 

 libre des visites de ses parents et de ses amies. A la fin des fêtes il est uni à sa femme 

 pour toujours , et n'éprouve aucune interruption dans son intimité de la part de ses pa- 

 rents et de ses amis. Après une quinzaine de jours, le père ou le grand-père de son 

 épouse vient faire la première visite , qui est suivie de celles des autres parents et amis , 

 pour se convaincre qu'elle est heureuse dans son nouvel état. Ainsi se font ordinaire- 

 ment les mariages parmi les habitants mahoriens; mais selon la richesse du mari, il se 

 procure encore des maîtresses , qu'il choisit parmi ses domestiques , qui demeurent sous 

 le même toit et qui ne donnent presque jamais aucun dérangement dans le ménage. Du 

 reste sa femme légitime reste la première de la maison , et si elle lui donne un fils , il 

 la soigne avec tendresse, car la naissance d'un garçon est pour lui le plus grand trésor, 

 qu'il puisse désirer. Si c'est une de ses maîtresses qui lui donne un fils , alors il estime 

 celle-ci plus que les autres , et si elle est esclave , il lui donne la liberté pour la ré- 

 compenser. La bonne harmonie règne ordinairement entre la femme légitime et les maî- 

 tresses. Elles s'aident mutuellement dans le ménage et exécutent les ordres de la 

 première , en la reconnaissant comme l'épouse favorite de leur seigneur. Toutefois le 

 mari traite sa femme plutôt en domestique qu'en compagne fidèle, et celle-ci lui obéit 

 plutôt comme à un maitre qu'elle ne l'aime par amour. Les mariés se respectent, mais 

 il règne entre eux plutôt de la méfiance que de la confiance. Le mari fait espionner 

 continuellement sa femme par ses domestiques; de peur qu'elle ne se laisse' prendre 

 aux avances d'autres hommes, il ne lui donne que rarement la permission de sortir, 



