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En arrivant à l'habitation , nous apprîmes avec regret que les propriétaires étaient ab- 

 sents, mais que le lendemain on attendait M. Bourcher de retour. Comme M. Ghaulier 

 connaissait son hospitalité , il pria la ménagère d'arranger des appartements pour nous , et 

 bientôt après nous étions installés aussi bien que possible. Alors un excellent souper nous 

 remit un peu de notre course du jour , et le repos de la nuit acheva de rendre des forces 

 à nos membres fatigués. Le lendemain , 20 Mai , nous fîmes connaissance avec M. Bour- 

 cher, qui arrivait de Zaoudsi, où il avait assisté comme membre à l'assemblée du con- 

 seil colonial. Il nous fit une réception cordiale et nous invita à demeurer quelque temps 

 chez lui, pour faire des excursions dans le voisinage. Nous étions enchantés de son of- 

 fre, mais nous regrettâmes en même temps le départ de M. Ghaulier, qui ne pouvait 

 rester avec nous, vu que ses affaires l'appelaient chez lui. Il était très content pour nous, 

 et nous souhaita bon succès , en nous attendant quelques jours plus tard de retour à 

 la baie de Joungony. Nous voilà donc près du lac de Gombany , que nous visitâmes en- 

 core avant l'heure du déjeuner. Malheureusement M. Bourcher fut empêché pour le mo- 

 ment de nous accompagner , mais ne voulant pas déranger notre projet , il nous procura 

 un de ses domestiques pour guide, à condition que nous serions de retour pour pren- 

 dre le déjeuner avec lui , et qu'alors il irait lui-même avec nous vers le soir faire la 

 chasse aux sarcelles. Désireux que nous étions de voir ce lac , dont on nous avait tant 

 parlé , nous nous mîmes en route en passant par la plantation de M. Toudic , et nous 

 dirigeant par une petite prairie où voltigeaient plusieurs martinets, que nous n'avions pas 

 encore observés jusqu'ici. Nous en tuâmes une couple et nous les reconnûmes le Cyp- 

 selus parvus^) , espèce répandue dans plusieurs contrées du continent africain, ainsi qu'à 

 Madagascar. De la prairie nous descendîmes la pente d'une colline couverte de brous- 

 sailles épaisses , pour arriver dans un vallon enclavé par des forêts , au milieu duquel se 

 trouvait un petit étang , au lieu d'un lac. Jamais nous n'aurions cru que la surface 

 en fût si petite , d'après ce qu'on nous en avait dit ; et nous le comparâmes aux 

 étangs du bois de la Haye, ou à ceux du bois de Boulogne. Malgré ce désappointement 

 nous fûmes dédommagés par la vue pittoresque de cette pièce d'eau , bordée par des gazons 

 d'une verdure tendre, parsemés d'une quantité de plantes marécageuses. Les arbres qui 

 l'ombragaient se présentaient comme un amphithéâtre de vastes colonnes au milieu de 

 broussailles impénétrables. Une atmosphère humide nous entourait, et le sol trempé et échauffé 

 par le soleil évaporait visiblement. Le calme d'une si belle nature, qui régnait ici, était 

 interrompu de temps en temps par le barbotage de quelques sarcelles {Dendrocijgna ri- 

 duata) , qui habitaient ce lieu solitaire et qui étaient inquiètes par notre visite inattendue. 

 La diversité de couleurs des différents feuillages, colorés par la lumière des tropiques, 

 offrait un tableau riant. Le chant des merles , des veuves et les cris aigus des maquis se 



I) Voir p. 66 de la Partie II. 



