malaise , que les pères devaient entrer dans les fonctions de docteurs et qu'ils n'avaient 

 pas de suite sous la main les objets qu'on emploie ordinairement pour ces trésors agri- 

 coles. Les pères méritaient certainement des louanges pour les services qu'ils rendaient 

 aux soeurs, mais la manière, avec laquelle ils s'acquittaient de ce travail chrétien, causait 

 de la répugnance à l'homme civilisé, qui par hasard était témoin oculaire de leur extrême 

 obligeance. Le commandant , informé de ce qui se passait , eut soin de leur faire com- 

 prendre que ces fonctions étaient incompatibles avec leur dignité , et les observations 

 qu'il fût obligé de leur faire affligeaient beaucoup ces braves gens, qui avaient la ferme 

 conviction de leurs intentions les plus pures et les plus charitables. Il était curieux 

 aussi de voir comment les soeurs prenaient soin de la toilette des pères , car plus d'une 

 fois elles remplissaient les fonctions d'un coiffeur en peignant et en façonnant les lon- 

 gues barbes qui ornaient les nobles figures de ces personnes vénérables , et un bon 

 observateur me communiqua , que c'était au plus jeune des missionnaires , ancien officier 

 des dragons , que ce . nouveau genre de caresses innocentes plaisait le plus. Je men- 

 tionne à regret ici ces faits , afin qu'on puisse se faire une idée de l'impression que 

 ces singulières actions produisaient sur nous qui en étaient témoins, et les diverses opinions 

 qu'on donnait à ce sujet, A part ces petits détails , ces missionnaires étaient des hommes 

 très instruits et amusants en société, et les causeries philosophiques que j'avais souvent 

 occasion d'avoir avec eux me donnaient une distraction agréable. C'était surtout quand notre 

 entretien roulait sur les idées que M. Renan a développées dans son ouvrage bien connu : la 

 vie de Jésus, dont on parlait beaucoup dans ce temps, et qui pour eux, comme on le 

 comprend, était un livre défendu. Néanmoins nous discutâmes diverses questions de philo- 

 sophie, et je dois avouer que leur manière de voir différait beaucoup de la mienne; et pour- 

 tant à plusieurs reprises nous étions d'accord en expliquant philosophiquement les causes. 

 Naturellement les idées d'un naturaliste et d'un théologien diffèrent beaucoup, et pourtant 

 tous deux travaillent au même but, c'est à dire à connaître de plus en plus le créateur. 

 Le premier a pour devise: qu'il est plus heureux de rechercher que de croire, tandis que 

 l'autre dit justement le contraire. Il croit et il est heureux. Eh bien! les missionnaires 

 dans leur foi ferme de leur église étaient curieux de savoir mon opinion sur ce livre 

 maudit par les croyants. Dans mon amour pour l'étude de la nature , en me rappelant 

 les mots de Raspail : vVa apprendre aux hommes que les plus nobles conquêtes, — 

 j'allais dire la plus belle religion — se trouvent dans l'étude de la nature" , je leur dis 

 que l'orientaliste Renan avait fait des recherches approfondies sur l'histoire sainte, avant de 

 faire connaître sa foi, et que c'était pour cela que son livre sur la vie de l'homme le 

 plus parfait exprimait une vérité sans inventions. Son histoire repose sur les données 

 les plus naturelles, recueillies dans les contrées mêmes où Notre Seigneur a vécu, et non 

 pas sur les traditions pleines de légendes. La dédicace de ce livre à la mémoire d'une 

 soeur chérie témoigne déjà de sa foi naturelle , et chaque page fait voir au lecteur une 



