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étude approfondie et un respect pour la personne du Christ. A peine avais-je commencé 

 à leur dire mes idées qu'ils me dirent: //Monsieur, vous êtes un incrédule, comme 

 M. Renan". — //Soit , mais j'avoue que je suis naturaliste et que je crois aux choses 

 naturelles et non pas aux choses surnaturelles. Je me nomme physicien et non pas 

 métaphysicien et je confesse de tout mon coeur que je le resterai jusqu'à ce que la 

 chose la plus naturelle me frappe: la mort! Mais j'ai l'espérance qu'elle sera provisoire 

 et non pas éternelle, car je voudrais vivre pour toujours. J'aime la vie, comme toutes 

 les créatures, depuis l'homme jusqu'à l'être le plus vivant mais le plus imparfait, la 

 plante. Et je dis avec Bunsen: //Le sentiment de Dieu est la vie; la vie c'est la force, 

 et on n'acquiert la force que par l'activité personnelle. Si le Christianisme n'est pas un 

 mensonge , le temps viendra où tout homme ne voudra plus être guidé que par son 

 créateur même, c'est-à-dire qu'il sentira en lui-même la vérité du Christianisme." Je 

 voyais qu'après ma confession , les pères jésuites recevaient une meilleure idée de mes 

 sentiments religieux et que je commençais à gagner leur confiance. Depuis cette entre- 

 vue extraordinaire, j'eus souvent l'occasion de causer avec eux de philosophie, ils venaient 

 en outre d'apprendre que je n'appartenais pas à leur culte, puisque j'étais né protestant. 

 Alors ils devinrent plus libres dans leurs discours et j'aperçus bien vite qu'ils voulaient 

 commencer leur tâche de missionnaire en se donnant bien de la peine pour me faire leur 

 prosélyte. Dans ces moments je rassemblais tout mon esprit naturel pour combattre 

 leurs thèses purement scolastiques , et je devais dire comme Philoctète : //Hélas ! que faire? 

 comment résister aux conseils émanés d'une amitié si tendre? Mais, si je cède, comment 

 oserai-je reparaître à la lumière du soleil?" Chaque fois que j'avais eu ces entretiens 

 religieux, soit sur le pont, soit dans le salon de l'état-major, enfin partout où les révé- 

 rends voyaient le champ libre pour me faire valoir leur évangile, j'avais des matières pour 

 la conversation du soir, que j'avais l'honneur d'avoir très souvent avec M. le Comman- 

 dant, qui était un homme très éclairé et qui avait des idées très raisonnables sur la 

 religion dans laquelle il avait reçu son éducation. Par l'étude de livres philosophiques 

 il avait appris à reconnaître les bonnes choses de sa religion en laissant de côté les idées 

 en contradiction avec la nature. Et pourtant il était bon catholique, et défendait sa 

 cause avec ardeur, sachant bien qu'on n'avait pas besoin de porter la soutane pour passer 

 pour un bon chrétien. Aussi nos discours passaient bientôt sur d'autres sujets, n'ayant 

 pas toujours envie de nous livrer à des causeries religieuses, car nous n'étions pas assez 

 dévots, pour y trouver une distraction continuelle, comme les pères jésuites, qui étaient 

 inséparables de leurs bréviaires. Du moins M. le Commandant aimait plutôt une bonne 

 pièce de musique d'opéra , qu'une conversation de missionnaires dont il n'aimait 

 pas du reste se voir entouré, quoique ces messieurs faisaient tout leur possible pour 

 obtenir son affection. Ils savaient trop bien qu'il portait la croix de St. Grégoire le 

 Grand et que son frère était archevêque; ils devaient profiter de l'occasion pour avoir un 



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