vaste chaîne de montagnes dont les mornes , plus nous avancions vers la passe de Lou- 

 coubé , devenaient de plus en plus boisés , tandis que celles du nord s'élevaient toutes 

 nues dans une contrée sablonneuse. Nous observâmes sur la même côte et à peu de 

 distance du rivage , plusieurs groupes d'îlots parmi lesquels je nomme comme les plus 

 importants Nossi-Ara'), Nossi-Lava ^) , Nossi-Mitsiou ') et Nossi-Fali *). Peu de temps 

 après nous entrâmes sous vapeur la passe, qui sépare la magnifique montagne boisée de 

 Loucoubé de celle de Nossi-Acoumba ^) , qui est déboisée et aride. L'élévation de cette 

 vaste forêt, qui couvre le sommet de ce point culminant de la partie méridionale de 

 Nossi-bé , est estimée à 453 mètres au dessus le niveau de la mer et se fait apercevoir 

 par un beau temps de 12 lieues; tandis que Nossi-Acoumba est haut de 622 mètres et 

 se montre de 14 à 15 lieues. Pour les marins ces deux points sont les plus "remarqua- 

 bles pour reconnaître l'île Nossi-bé*). Les autres mornes de cette île qui s'offrirent à 

 mes yeux en troncs de cônes ne sont pas si hauts et ressemblaient à d'anciens cratères. 

 Au lieu d'une végétation luxuriante comme en offraient les montagnes de Mayotte et de 

 la Réunion , l'île Nossi-bé se montrait comme une chaîne de collines déboisées , couvertes 

 d'un tapis jaune de longues herbes brûlées, entrecoupées çà et là par de petits points 

 d'une maigre verdure. A droite nous vîmes une anse, qui logeait plusieurs boutres 

 arabes, au fond de laquelle s'élevaient au pied d'une colline, une quantité de maisons 

 maçonnées toutes avec des toits en plate forme et des façades blanches comme la neige, 

 derrière lesquelles s'élevaient des cocotiers. On me disait que c'était le village Antalot 

 Ambanourou ; et quelques moments après nous mouillâmes devant le plateau sur lequel 

 est bâti la capitale Hell-ville. 



A peine étions-nous mouillés que plusieurs ambarcations et pirogues malgaches venant 

 de terre nous accostèrent pour nous rendre visite. Parmi les visiteurs je fis connaissance 

 avec quelques notables et des employés du gouvernement , ainsi qu'avec un arabe riche- 

 ment habillé d'un longue par-dessus , qui me fut présenté par M. le Commandant du 

 Lynx , comme le Ghérif d'Ambanourou Calyfan-Ben-Alla. L'entretien avec ce dignitaire , 

 parent du Sultan de Zanzibar me fut très utile, puisqu'il m'invita aussitôt que je revien- 

 drais à Nossi-bé à venir à sa demeure, afin de me donner les renseignements dont j'aurais 

 besoin pour ma prochaine exploration de Madagascar. C'était un homme d'une taille 

 moyenne , un type oriental , la figure maigre d'une couleur tanée , le front bombé , un 



1) Nossl veut dire Ile. Ara. Corail. M. le Capitaine Guillain pre'tend que lemot^dia signifie Ecaille, mais il est dans 

 Terreur. Il est certain que les îles mentionne'es sont visitées souvent par la tortue îi carret {Chaelona imbricaia), mais 

 que le nom de Nossi-Ara sXx, été donné pour cette raison, j'en doute. Voir Guillain Documents sur riiistoire, la géogra- 

 phie et le commerce de la partie occidentale de Madagascar, p. 161. 



2) Lava veut dire Long, Large. Nossi-Lava. Longue île. 



3) .le ne connais pas la signification de Mitsiou. Mahitsu, signifie bleu. 



4) Fali signifie sacré. 



5) Acoumba signiiie Mali {Lemur). Les écrivains et géographes nomment cette île ordinairement Aossi-cumba. 



6) Se signifie Grand. 



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