156 



gascar, le lieu de nos rêves et de nos désirs, si favorablement situé à une demi-douzaine 

 d'heures de la grande-terre , le Tany-bé des indigènes. Mais que faire dans ces moments 

 d'espérance, sans habitation à nous, sans les outils nécessaires au naturaliste, logés sous 

 un toit étranger? Attendre que le boutre fût arrivé et tâcher de trouver une maison- 

 nette ou une cahute propre à nos travaux. Enfin, grâce à la complaisance de notre hôte 

 et aux secours de M. Doublé , nous nous installâmes bientôt dans un petit établissement, 

 bâti singulièrement en style arabe de blocs de corail et pourvu d'une spacieuse varangue 

 et d'un beau jardin planté de cafiers. Cette maison donnait sur la place de la caserne 

 et était ombragée par des bois-noirs [Acacia lebbek) ; au loin nous avions une vue su- 

 perbe sur la montagne boisée de Loukoubé. A gauche , devant nous , s'élevait la grande 

 caserne, bâtie en 1855, comme une forteresse à plate-forme, sur laquelle on pouvait 

 monter au besoin , disait-on , des pièces de canon pour dominer la place de Hell-ville. 

 Cette caserne fortifiée était entourée d'une haute muraille , pourvue d'embrasures. Enfin 

 le tout était d'un aspect imposant , du moins au point de vue des indigènes. Un peu 

 plus loin et vis-à-vis cet édifice se trouvait le camp des soldats malgaches. C'était une 

 caserne tout à fait indigène , car chaque soldat avait sa propre cabane ; bâties régulière- 

 ment à côté l'une de l'autre, elles étaient séparées par des rues assez spacieuses ; le tout 

 entouré d'une vaste clôture de palissades. A côté de ce camp on voyait l'hôpital mili- 

 taire , vis-à-vis duquel on remarquait l'église catholique en construction. Ce nouvel 

 édifice devait remplacer l'église actuelle, qui se trouvait pour le moment dans une grande 

 cabane indigène, dont l'intérieur était orné trop simplement, aux yeux des fidèles; mais 

 Jésus-Christ lui-même n'aurait pas désiré mieux , pour célébrer la gloire de son père 

 céleste. Non loin de là on observait le magasin général , grand entrepôt de comestibles 

 de toutes espèces , appartenant au gouvernement , destiné à pourvoir aux nécessités des 

 divers employés de l'Etat , qui souvent ne pouvaient se procurer ailleurs à meilleur marché 

 les produits de la mère-patrie ; c'est pour cela que les colons sollicitent souvent cette 

 faveur, ce qui leur est ordinairement accordé, quand leur solidité est prouvée. A ce ma- 

 gasin est attaché une boulangerie , qui pourvoit à leurs besoins journaliers , ainsi qu'une 

 cave, qui fournit d'assez bon vin. L'hôtel du gouvernement, qui se trouve tout près 

 de ce bâtiment est une maison bien simple , à un étage , mais assez spacieuse , entourée 

 d'un petit jardin ombragé de grands manguiers. Enfin les autres édifices, qui ornent le 

 plateau , sont les bureaux de l'administration , la geôle , la manutention , le presbytère ; 

 et en retournant vers notre maisonnette , on rencontre à gauche du camp des soldats 

 africains , le bazar ou marché indigène , se composant de deux allées couvertes de toits 

 de feuilles de raffia , soutenues par une rangée de poteaux. Plus loin , sur une partie 

 plus rude du plateau, s'étendent les rues larges, ombragées et bien entretenues, qui 

 bordent les emplacements de quelques colons. Voilà en peu de mots la villette 

 coloniale, la résidence du commandant de Nossi-bé et qui est devenue provisoirement 



