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la nôtre, pour nous servir de point de départ pour Madagascar même. 



Voyons maintenant avant de continuer notre relation de voyage, ce que nous savons 

 de Hell-ville et de Nossi-bé. Jetions ainsi un coup d'oeil sur l'histoire , la géographie 

 et l'ethnographie de cette petite colonie française. Lors du gouvernement à Bourbon du 

 contre-amiral M. de Hell , les français , désireux de posséder au nord de Madagascar un 

 établissement maritime, qui depuis l'occupation du comte Bényowski n'existait plus, 

 M. de Hell chargea de cette mission importante son aide de camp M. Passot, capitaine 

 d'infanterie de marine. Cet officier s'embarqua à bord du brick le Colibri, que le gou- 

 vernement de Bourbon avait mis à sa disposition pour faciliter ses recherches. Peu de 

 temps après il se trouva dans les eaux qui baignent l'île de Nossi-bé, où il débarqua. 

 L'île était habitée par des Sacalaves sous le gouvernement d'une reine nommée Tsiou- 

 meik (Bioumèke) , qui menaient une vie pauvre et misérable grâce aux guerres continu- 

 elles dont le pays offrait depuis longtemps le funeste spectacle, par suite des invasions 

 barbares des Hovas. M. Passot, touché du malheureux sort de ce peuple, qui lui exposa 

 la situation critique dans laquelle se trouvait le pays , donna à la reine l'espérance que 

 si elle voulait implorer la protection du gouvernement français , elle pourrait être sûre 

 qu'elle n'aurait rien à craindre pour l'avenir. Elle embrassa cette heureuse idée avec 

 empressement, d'autant plus que les secours promis par l'Iman de Zanzibar Seyid Said, 

 qu'elle avait attendus avec impatience, tardaient à venir. Craignant une nouvelle attaque 

 des Hovas , dont le bruit s'était déjà répandu dans l'île , la Reine pria M. Passot de 

 faire connaître à son gouvernement son désir de se mettre sous la protection de la 

 France. M. Passot , en digne serviteur du Roi de France , voulut prouver tout de suite 

 que sa proposition était sérieuse , fit diriger son brick devant la forteresse Hova de Mouroun- 

 sang et fit connaître au commandant qu'il devait s'abstenir de toute hostilité contre 

 les habitants de Nossi-bé , puisqu'ils venaient d'implorer la protection de la France. Il 

 paraît que cette démonstration de la part de M. Passot avait eu le résultat désiré, car 

 les Hovas n'avaient pas tenté d'opérer une nouvelle descente dans l'île. Cependant 

 depuis le départ de M. Passot des désordres intérieurs avaient lieu à Nossi-bé. La Reine 

 Tsioumeik , qui avait eu de bonnes relations avec son voisin le Roi Tsimandrou , s'était 

 brouillée avec lui, au sujet d'esclaves qui s'étaient échappés de chez elle, pour aller 

 se mettre sous le patronage de ce chef M. Passot, qui avait rendu compte au gouvoi- 

 neur de Bourbon de sa mission , faisant connaître en même temps le désir de la Reine 

 de Nossi-bé et la situation dans laquelle il avait trouvé cette île, fut peu de temps 

 après renvoyé pour négocier avec la Reine Tsioumeik un acte par lequel elle concéderait, 

 sous consentement des autres chefs , son pays aux Français. Pour cette nouvelle mission 

 M. Passot s'embarqua sur la gabare la Prévoyante, le 13 Avril 1840, et arriva quelques 

 jours après à Nossi-bé. Il venait juste à temps, puisque les secours qu'un certain 

 Tsimilitio implorait depuis plusieurs mois chez le sultan de Zanzibar, en favcui' Je la 



