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végétale ou minérale, n'était pas d'une aussi haute importance, que sous le rapport 

 militaire et commercial pour l'avenir. Située à peu de distance de Madagascar, à trois 

 lieues seulement, on peut à chaque moment aborder cette grande terre, avec des forces 

 assez considérables pour comprimer toute hostilité de la part des indigènes; elle offre 

 aussi à la garnison qui l'occupe une bonne retraite devant des forces trop nombreuses, 

 et un point d'observation sur toute la côte voisine. Comme nous l'avons dit dans le 

 chapitre précédent, l'île de Nossi-bé offre encore une rade vaste et sûre, d'un mouillage 

 commode, dans laquelle une flotte assez nombreuse peut s'abriter. De plus la mer qui 

 baigne les côtes de la colonie est parfaitement connue, grâce aux excellents travaux 

 hydrographiques du capitaine Jehenne , faits depuis 1841; de sorte que les navires de 

 différents tonnages y peuvent circuler sans danger. Ces grands avantages sont d'une 

 importance considérable , non seulement pour la marine , mais plus encore pour les navires 

 de commerce , qui fréquentent ces parages dans le but de trafiquer sur les différents 

 points de Madagascar , dans le canal de Mozambique et dont le nombre augmente chaque 

 année. Pour le moment , le nombre de boutres arabes est supérieur aux navires européens 

 et américains , mais il est à prévoir que dans l'avenir ce sera le contraire , surtout quand 

 on fera un plus grand usage des bateaux à vapeur , par le chemin plus court du canal 

 de Suez , et qu'on pourra braver la région des calmes. Nossi-bé peut devenir à juste 

 titre la station maritime de la France , dans la mer de l'Afrique orientale ; tous les 

 bâtiments de guerre qu'elle peut armer , trouveront facilement un bon mouillage dans 

 cette vaste rade , située entre la partie méridionale de l'île , la côte N. 0. de Nossi-cumba 

 et l'îlot de Tani-keli. C'est à ce point de vue que Nossi-bé est pour le moment une 

 possession assez considérable pour la France , car le pays même n'offre pas en proportion 

 d'autres avantages plus importants. La culture qui existait lors de la prise en possession 

 de l'île, se bornait à la plantation de riz, de patates et de manioc; et encore en petite 

 quantité. Les indigènes ne plantaient que pour leurs besoins et ne se donnaient pas la 

 peine d'exploiter le sol pour s'enrichir. Le terrain , quoique peu varié , présente une 

 agglomération de collines basses et arides dont quelques-unes sont d'anciens cratères , 

 entre-coupées de vallons boisés arrosés par plusieurs ruisseaux , qui avant de se jeter à 

 la mer , forment de vastes marécages , couverts de palétuviers. C'était une contrée pauvre 

 et malheureuse , habitée par une peuplade paresseuse ; mais dès que des Français vinrent 

 s'y établir , elle devint meilleure et commença à prospérer. Les maigres plantations des 

 indigènes changèrent sous la main de la civilisation ; les points les plus fertiles furent 

 exploités par les nouveaux colons; la culture des cannes à sucre occupa bientôt une 

 assez grande étendue du terrain; sur ce sol vierge, cette plante prospérait assez 

 bien et donna de si bonnes récoltes que peu de temps après les planteurs élevèrent 

 dans ces lieux des fabriques de sucre. Plusieurs d'entre eux se livrèrent aussi à 

 la plantation de cafiers , qui donnèrent de même de bons produits et quelques-uns 



