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de Nossi-bé. Aussitôt que nous mîmes pied à terre , le Chérif Kalyfan vint à notre ren- 

 contre, au moment où l'on arborait le drapeau tricolore de la France, pour saluer le 

 chef de la colonie. Après avoir fait une révérence respectueuse, il invita le commandant 

 et nous à entrer dans sa maison. L'entrée bâtie en voûte était spacieuse et haute, ainsi 

 que le vestibule contre les parois duquel se trouvaient des bancs , sur lesquels étaient 

 assis , ainsi que sur le perron , plusieurs arabes qui causaient avec tant d'animation , 

 qu'on aurait cru se trouver dans une synagogue à l'heure du service. En suivant le 

 Chérif dans l'aile droite de sa demeure, nous entrâmes dans une espèce de chambre à 

 haut étage. Elle était très simplement meublée et avait plutôt l'apparence d'un bureau 

 que d'un salon de réception. Une armoire , un cubani et plusieurs armes , comme de 

 vieux fusils à pierre et des sabres , ornaient les murailles nues ; un bureau se trouvait 

 devant la fenêtre et une simple table et quelques chaises remplissaient l'appartement , 

 dont le pavé était couvert de nattes de Zanzibar et de Madagascar. Après que nous 

 eûmes pris place au- 

 tour de la table et 

 qu'on nous eût servi 

 un verre de Vermouth, 

 le chef arabe se mit 

 devant le bureau et 

 nous demanda la per- 

 mission d'écrire un 

 moment , afin de finir 

 une lettre à peine 

 commencée , en disant 

 que le commerce lui 

 importait plus que 

 toute autre affaire. îl 

 mit alors ses lunettes 

 sur son nez, commença 

 à écrire et à peine 

 quelques minutes s'é- 

 taient-elles passées , 

 qu'il porta sa plume 

 derrière son oreille ; 

 ce qui nous prouva 



nu'il était prêt à re- ^''^ Churlf Kalyfan Bcn-Alla et son fils. 



prendre la conversation ; mais elle fut bientôt interrompue par l'entrée de son enfant , 

 un gentil petit garçon de quatre ans , qui vint se placer sur le genou de son père. Son 



