185 



Les salons étaient assez bien éclairés par des bougies , car le gaz est inconnu dans cette 

 colonie. La réunion était composée d'une vingtaine de personnes, parmi lesquelles je 

 remarquai plusieurs de mes connaissances, comme M. O'Neill, Escudier, Verger et quel- 

 ques officiers et fonctionnaires civils du gouvernement. Après qu'on eut causé une 

 demi-heure dans l'antichambre, on servit dans le salon un souper, qui pour le pays 

 était assez convenable. Cependant nous vîmes bientôt que notre hôte épargnait ses vins 

 fins, car à peine le souper était-il fini qu'on servait déjà le thé, ce qui occasionna une 

 certaine confusion parmi les convives, qui n'avaient pas encore porté de toasts, ni à la 

 santé de l'Empereur, ni à la famille impériale, ni au Ministre de la marine et des 

 colonies, ni au commandant, etc. Chacun se hâta alors d'obéir à l'étiquette, ainsi que 

 moi qui, comme étranger, ne voulais pas oublier les règles de la politesse. Mais ô 

 malheur! Lorsque moi, à mon tour, je voulus porter un toast, je vis à mon grand 

 étonnement que mon verre était vide et qu'au lieu de vin on était prêt à offrir du thé. 

 Quelle situation! Je dis à mon voisin M. Verger: //Pas un verre de vin pour boire à la 

 santé de votre Souverain." //Oui, c'est bien dommage; mais vous n'aurez pas la chance 

 d'en avoir davantage, car je connais l'économie de notre hôte; toutefois vous concevez 

 qu'en votre qualité d'étranger, il faut dire quelque chose." //Quoi! demander du 

 vin?" //Mais non! Faire vos excuses, dire que vous n'avez pu boire à la santé de 

 l'Empereur." //Et quelle raison donner?" //Mais, dire que le domestique a oublié de 

 vous verser du vin ;" //Je vous comprends ; M. Verger, vous voudriez que j'en demandasse 

 pour nous deux?" //Mais oui! En votre quahté d'étranger, on ne prendra pas cela en 

 mauvaise part." //Mon cher, vous me faites rire, mais je crois que vous vous amuse- 

 riez de moi, si j'avais l'audace de faire ce que vous désirez." //Venez demain chez moi 

 et nous boirons, si vous voulez, toute la journée à la santé de tout ce que vous voudrez. 

 Mais il faut pourtant parler , avant qu'on quitte la table. Presque tout le monde a porté 

 des toasts, excepté vous. Monsieur le hollandais." //La raison est bien simple! Je n'ai 

 rien dans mon verre et vous ne pouvez pas me prêter le vôtre." Pendant cette dis- 

 cussion on versa le thé et mon voisin me dit: //Il est à présent trop tard, mon ami." 

 //Trop tard? Jamais! Je suis dupé, voilà tout! car j'avais cru qu'à une table gouverne- 

 mentale on aurait du vin de Champagne, et comme dans mon pays, on en présente 

 ordinairement pendant le dessert, j'ai attendu; mais j'ai attendu trop longtemps, puisqu'on 

 me donne une tasse de thé au lieu de vin de Champagne. Mon cher Verger , un natu- 

 raliste ambulant n'est jamais dans l'embarras et je vous le prouverai." Je demandai 

 là-dessus la parole à M. le commandant. Mon voisin devint rouge comme une crête de 

 coq et me dit tout bas: //Malheureux! qu'allez-vous faire?" //Rien autre chose, que 

 porter un toast à votre Souverain!" //.\vec quoi?" //Mais avec du thé!" //Vous n'oserez 

 jamais." //Je parie un bon dîner chez moi." //Soit!" Pendant cet intervalle il se fit 

 un grand silence parmi les convives; tous les yeux s'étaient fixés sur moi, ainsi qu*" 



24 



