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Rejouis d'avoir ramassé tant d'objets nous pûmes nous occuper de science pendant 

 plusieurs jours. Cependant notre attention fut fixée sur les préparatifs solennels qu'on 

 faisait à l'île de Nossi-Faly. Ne pouvant surmonter notre curiosité nous voulûmes savoir 

 ce que cela signifiait. On nous apprit que ces préparatifs se rattachaient a la visite que la 

 famille royale était obligée de faire annuellement au tombeau du Roi défunt , pour y faire ses 

 prières et ses offrandes. On comprit que nous eûmes le désir d'être spectateurs et compagnons 

 de ce voyage. Je résolus d'obtenir du Roi la permission de l'accompagner s'il était 

 possible. Je me rendis donc cbez Sa Majesté pour avoir cette latitude; elle me répon- 

 dit qu'il était défendu sous peine de mort de visiter le tombeau royal, sans la per- 

 mission des anciens du peuple, des ministres et de la famille royale. Elle me dit: //Ja- 

 mais un blanc n'a mis le pied dans l'impénétrable forêt sacrée, qui conduit au caveau 

 où est enterré mon père et je doute fort que cela vous soit permis //Pour moi", 

 continua-t-elle , //qui suis votre ami, je vous accorde de tout mon coeur ce que vous 

 demandez , si vous observez à ce sujet les ordonnances et les lois de mon pays , 

 mais je crains que mes ministres et les anciens du peuple ne s'y opposent". Je 

 lui répondis que je me soumettrais à ses ordres ou résolutions, et que si nous n'ob- 

 tenions pas le consentement du peuple, nous ne serions pas moins reconnaissants de 

 l'affection et de l'amitié qu'elle nous portait. Ce jour-là, elle convoqua une grande 

 assemblée des anciens du peuple et des ministres où je pris place à côté du Roi. Enfin 

 après réplique et duplique, il nous fut accordé de faire le pèlerinage avec eux parce que 

 nous étions les amis du Roi. Un mot des préparatifs provisoires et de l'étrange manière 

 dont le père du Roi fut enseveli. 



Q,uand un chef des Antancars meurt , il est durant quelques jours exposé dans 

 un lieu ombragé de buissons et d'arbres. Cela se fait de la manière suivante : 

 on fait une espèce de claie de bambous à un mètre environ au-dessus de la terre, 

 et reposant sur quatre pieux ou plus, et surmonté d'un toit. On pose le cadavre 

 sur la claie et on le couvre de sable chaud et d'herbes aromatiques , qu'on a 

 soin de renouveler, jusqu'à ce que le cadavre soit desséché; on l'enveloppe ensuite de 

 larges bandes de raban fin, après quoi on l'enterre dans une grotte ou dans un îlot 

 inhabité. Pendant que le cadavre sèche , tous les parents , amis , hauts fonctionnaires 

 et serviteurs de l'Etat se rassemblent autour du mort et y restent jusqu'à ce que cette 

 étrange besogne soit terminée. On croirait peut-être qu'ils passent là tout le temps en 

 prières et en lamentations ; mais au contraire , on y tient une véritable orgie. On chante , 

 on danse, on pleure, on boit de cette boisson, nommée Bes-a-bes , jusqu'à s'enivrer et on 

 s'y livre à toutes sortes d'excès voluptueux. Quand le cadavre est desséché, on a l'horri- 

 ble coutume de se frotter du liquide repoussant qui dégoutte du corps et qu'on recueille 

 dans des pots placés dessous dans ce but. Aussitôt que cette scène horrible est finie , 

 on se rend en procession solennelle à la grotte ou à l'îlot, destiné à recevoir cette sorte 



