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Nous poursuivions donc notre route au milieu de ces trésors de beautés naturelles' 

 lorsqu'arrivés près de la pente du mont Ambatou , la foule entière reçut l'ordre de s'arrêter. 



Un des anciens adressa à la foule quelques paroles consolatrices qui étaient interrom- 

 pues par les sanglots continuels et les pleurs de quelques parents du Roi défunt; ensuite , 

 il nous pria d'avoir la bonté, de nous découvrir si nous voulions être témoins occulaires 

 des cérémonies, et de le suivre ainsi vers la catacombe. 



Nous nous empressâmes d'obéir, car nous étions trop curieux d'y assister, et nous 

 suivîmes la foule, qui continua sa route au son des cornes de boeuf, des tam-tam, et 

 au milieu des cris des femmes. 



Cette route s'élevait le long d'une pente escarpée entre une masse de blocs de rochers 

 et des troncs d'arbre tombés; après avoir atteint en quelques minutes, mais avec 

 beaucoup de peine, une espèce de sommet de colline, nous descendîmes le long d'une 

 masse de hauts blocs de basalte couverts de fougères , jusqu'à ce que nous fûmes arrivés 

 devant la catacombe. Depuis la moitié du sommet, jusqu'à un peu plus loin que la 

 catacombe, la foule était comme entassée. Les cris des femmes, le bruit des tam-tam 

 et des cornes de boeuf étaient horribles et étourdissants. Malgré ce vacarme, un des 

 anciens du peuple prononça une sorte de discours aux parents du défunt , tandis qu'un 

 des ministres entrait dans la catacombe, pour voir si tout était en bon état. 



Lorsque le discours fut fini, la musique se tut pour un instant, et l'on plaça devant 

 la catacombe les différents cadeaux qu'on avait apportés, des pots et des bouteilles de 

 bes-a-bes , de la chaux broyée, des feuilles de bétel, du tabac et quelques petits plats 

 de bézoen ; pendant ce temps là, les femmes continuaient à pleurer et à crier. Ensuite 

 on envoya quelques esclaves pour apporter des rameaux verts d'une certaine espèce 

 d'arbre et l'on chercha à faire du feu. C'était difficile car on avait oublié de se pro- 

 curer les moyens d'en faire. 



Ils voulaient absolument que nous leur en fournissions, car comme blancs, nous devions 

 en avoir. Ils nous causèrent bien de l'embarras. Tous nous demandaient du feu et nous 

 n'en avions pas: nous nous trouvions donc, dans une position assez critique. Heureuse- 

 ment, van Dam, après avoir fouillé dans sa carnassière, trouva un petit morceau d'amadou, 

 et à leur grande joie, on eut du feu au moyen d'un peu de poudre placée sur le bas- 

 sinet d'un de leurs fusils, près duquel on avait mis l'amadou. A peine eurent-ils allumé 

 un feu pétillant à l'aide de branches sèches, qu'on y jeta les rameaux verts ramassés 

 d'abord. La fumée servit de sacrifice, et non seulement aveugla ceux qui étaient trop 

 rapprochés, mais les menaça encore d'une entière suffocation en sorte que ceux qui cé- 

 lébraient l'anniversaire du grand Roi purent espérer un instant le revoir bien vite. 



Mais heureusement personne ne fut victime, bien que je croie que beaucoup des assistants 

 malgaches eussent été assez fanatiques pour s'exposer à être suffoqués. Lorsque ces 

 cérémonies furent terminées toute la famille du Roi défunt entra dans la grotte, probable- 



