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observateur. Alors ils seront pour Madagascar comme ailleurs les pionniers de la civi- 

 lisation et j'espère vivement que les diverses tribus de Madagascar comprendront cela le 

 plus vite possible; alors ils aimeront aussi les cultes qui leur font connaitre leur Diea 

 sous les formes les plus simples, idées qui sont enracinées chez les malgaches eux-mêmes. 

 Voyez ce qu'il en resuite au cas contraire: „Un jour un pauvre créole de l'île de la 

 Réunion demanda l'aumône au curé de la Possession ; le prêtre la lui refusa en lui disant : 

 qu'il ne donnait pas aux paresseux et de plus , parce qu'il assista rarement à la messe. Le 

 nègre lui répondit en patois: Moi, pauvre noir; moi pas marqué' (argent) pour acheter 

 linge comme riche mon père pour porter longue chemise [soutane] pour couvrir tous les 

 péchés." Dans cette réponse puérile il y avait beaucoup de vérité. 



Si je me suis écarté un peu , c'est parce que je voudrais soumettre à mes lecteurs 

 mes pensées et mes observations au point de vue des millions qu'on dépense annuel- 

 lement pour la propagation de la religion chrétienne parmi des gens qui en profitent d'une 

 autre manière qu'on s'était imaginé: millions qu'on aurait mieux employés pour les 

 païens de l'Europe même et pour les chrétiens qui souffrent de la misère et qui meu- 

 rent de faim dans notre voisinage direct. 



Nos premières excursions avaient pour but l'exploration de la partie nord-ouest de 

 Madagascar, partie encore vierge sous le rapport de nos connaissances d'histoire natu- 

 relle. C'est un pays d'attrait pour le naturaliste, surtout recommandé par les avantages 

 de la situation entre le 12™^ et 16™e degré de latitude sud, offrant généralement une 

 grande richesse de végétation. Cette partie de Madagascar est connue sous le nom 

 d'Ankara, elle est le plus élevée et le plus en pente que les autres contrées de la grande 

 île africaine et moins sujette aux inondations et par suite renfermant peu de marais 

 origine des fièvres si redoutables. Ses montagnes entre le centre et les côtes sont couvertes 

 de superbes forêts encore inexplorées donnant naissance à une suite de cours d'eau parmi 

 lesquels d'importantes rivières qui arrosent ce beau pays. Entre les forêts de la côte et celles des 

 montagnes centrales se trouvent plusieurs plaines de quelques lieues de largeur, offrant à beau- 

 coup d'endroits d'excellents pâturages aux troupeaux de bétail, troupeaux qu'on estime à 

 30.000 têtes et que les Antankars y entretiennent. Malheureusement le pays est peu peuplé 

 surtout après les guerres des Hovas , ce qui rend les voyages très-difficiles. Il n'existe point 

 de routes dans le pays, quelques rares sentiers y serpentent de village à village et sont si 

 étroits qu'on y passe l'un après l'autre; de plus dans les temps pluvieux ils disparaissent 

 à chaque instant au milieu d'une végétation abondante et c'est alors souvent à l'aide de 

 hache et de pelle qu'on doit se faire un chemin. Inutile de voyager sans un bon guide. 

 Les limites géographiques ne sont pas encore bien déterminées dans la partie méridionale 

 et les données que nous possédons de plusieurs géographes diffèrent beaucoup avec les 

 renseignements que j'ai obtenus à ce sujet des Antankars eux-mêmes, parmi lesquels je 

 cite en premier lieu les princes Tsimiaar et Indryvoutz. Suivant eux , les limites méridionales 



