Por grandes que sean los" espacios ocupados por las rhyolitas en la Mesa 

 Central como acabamos de ver, pueden considerarse pequeños comparados 

 con las superficies que abarcan estas rocas en el W. de México, en donde 

 hemos dicho ya que tienen una extensión predominante y que en muchos lu- 

 gares de aquella región los últimos acontecimientos orogénicos están con ellas 

 intimamente ligados. 



Lo que se llama comunmente en México Sierra Madre Occidental no ha 

 tenido una demai'cación precisa en lo que respecta á sus límites meridiona- 

 les, porque ligados los elementos del relieve del W. de México con la parte 

 extraordinariamente rugosa del Sur, sin una solución clara de continuidad, 

 no es posible topográficamente tal individualización. Sin embargo, para el 

 objeto que nos proponemos y siguiendo la costumbre más generalmente acep- 

 tada, consideraremos como Sierra Madre Occidental á la continuada serie de 

 montañas comprendida desde las fronteras de los Estados Unidos hasta la 

 cortadura del gran río de las Balsas sobre el Paralelo 17°30. Nuestra Sierra 

 Madre comprende, pues, cerca de catorce grados y medio geográficos y algo 

 más de 1,700 kilómetros de longitud. 



Antes de abordar el asunto principal de este capítulo, nos vemos precisa- 

 dos á dar una rápida hojeada sobre el aspecto físico general de tan vasta re- 

 gión montañosa, que abarca por sisóla casi la sexta parte de la superficie to- 

 tal de la República. Y decimos que nos vemos precisados á ocuparnos some- 

 ramente de sus caracteres generales, porque poco se ha dicho de conjunto 

 sobre ella y resulta por lo tanto una especie de curiosidad para algunos, en 

 tanto que otros deploran la falta de datos de esta parte tan importante del 

 relieve general de la América del Norte. A decir verdad, la Sierra Madre 

 Occidental ha sido por todas partes recorrida, puesto que no presenta nin- 

 gunas dificultades su trayecto; y no sólo por los antiguos caminos que hacen 

 el servicio postal y comercial de las poblaciones de la Mesa Central con las 

 costas y los puertos del Pacífico, sino también por los lugares incultos, hosco- 



