DES REPTILES OPHIDIENS. CARACTÈRES GÉNÉRAUX. 5 



8° Côtes très-nombreuses, constamment libres entre 

 elles et à leur extrémité inférieure ; parce qu'il n'y a 

 jamais d'os pectoral intermédiaire ou de véritable ster- 

 num , ce qui fait qu'elles sont toutes beaucoup plus 

 mobiles que celles de tous les autres animaux verté- 

 brés. 



9° Langue molle, entièrement charnue, protractile, 

 rentrant dans une gaîne ou fourreau sous la gorge , 

 fendue profondément à son extrémité libre et for- 

 mant deux pointes flexibles qui peuvent s'écarter et 

 vibrer lorsque cette langue est en dehors de la bouche. 



10° Viscères très-allongés , resserrés , moulés dans 

 une longue cavité abdominale cylindrique. Le plus 

 souvent un seul poumon bien développé , formant une 

 sorte de sac celluleux ou de vessie à parois spongieuses. 

 Une glotte s'ouvrant dans la bouche , au-dessus de 

 l'étui de la langue, et pouvant se porter en avant quand 

 la bouche est ouverte et dilatée. Ouverture du cloaque 

 en fente transversale. 



G. Caractères physiques ou habituels tirés des parti- 

 cularités des mœurs pendant la i^ie. 



11° Avec des organes de la molilité très-simples , à 

 peu près identiques pour chacune des pièces nom- 

 breuses de leur échine et pour les faisceaux charnus 

 qui s'y fixent; les Serpents peuvent exécuter ou pro- 

 duire tous les mouvements qui étaient nécessaires à 

 leur genre de vie, dont les actes sont étonnamment va- 

 riés. 



Placés en embuscade sur la terre , dans l'eau ou sur 

 les branches , on les voit rester immobiles pendant des 

 heures et des journées entières. Tantôt ayant leur 

 corps simplement étendu sur le sol dans toute sa Ion- 



