2 DES RBPTILES OPHIDIENS EN GÉNÉRAL, 



faire connaître la structure des Ophidiens d'aue ma- 

 nière iiénérale , d'indiquer les vrais ra{)ports qu'ils ont 

 réellement et constamment entre eux , et d'établir en 

 quoi ils didèrent de tous les êtres animés. 



Aujourd'hui, i^râce aux progrès des sciences natu- 

 relles , les limites qui séparent les ordres sont mieux 

 établies. On ne comprend, parmi les Serpents, ou 

 sous la dénomination d'Ophidiens^ qu'un certain nom- 

 bre de Reptiles formant une division bien tranchée. 



Ces animaux sont caractérisés et rapprochés entre 

 eux par un assemblage de particularités qui doivent 

 faire reconnaître et distin^iuer à l'instant comme un 

 Serpent, l'animal qu'on peut avoir sous les yeux. C'est 

 le but que l'on désire réellement atteindre dans tous 

 les arrangements proposés par nos méthodes, ou à 

 l'aide des divers systèmes de classification. 



Nous allons exposer d'abord rapidement , d'une ma- 

 nière abrégée et succincte , les caraclères de ces ani- 

 maux, tels que les démontre la seule observation; 

 car ils sont fournis par l'examen successif et comparé 

 des formes extérieures , de la structure évidente , et 

 souvent par la plus grande analoj^ie dans les mœurs. 

 Quoique ces caractères ne soient pas constamment 

 réunis et existants tous à la fois dans chacun des indi- 

 vidus de Tordre des Serpents, on les y observe au 

 moins en très-grand nombre. 



De crainte que la concision à laquelle nous avons cru 

 devoir nous astreindre, dans l'énoncé de ces particula- 

 rités notables , ne fasse pas apprécier, de j rime abord , 

 l'importance de ces caractères par leur simple énumé- 

 ration , nous aurons soin de développer ensuite le sens 

 que nous attachons à nos expressions. Pour en faire 

 mieux saisir les termes , nous rapprocherons les faits 



