DES OS ET DU SQUELETTE. 77 



posée de pièces les plus mobiles , et qui sont aussi les 

 plus nombreuses et les plus semblables entre elles. 



L'échiné des Serpents représente à l'intérieur du 

 corps un axe solide qui sert de base et de support aux 

 mouvements généraux, en même temps que ses pièces, 

 quoique très-mobiles les unes sur les autres et très- 

 résistantes par leur texture, transmettent à leur en- 

 semble les impulsions qu'elles reçoivent dans les dif- 

 férentes régions de la longueur du tronc. 



Cet isolement , cette indépendance de la colonne 

 vertébrale offre , sous ce rapport, un mécanisme bien 

 différent de celui qu'on retrouve chez les autres ani- 

 maux qui ont un squelette intérieur. En efïet , dans la 

 plupart des poissons, les vertèbres reçoivent et suppor- 

 tent les nageoires impaires qui représentent des rames 

 dans l'action de nager; ensuite dans tous les mammi- 

 fères, les oiseaux et la plupart des autres reptiles , 

 l'échiné sert constamment d'appui aux os des membres 

 et aux autres organes solides destinés à produire les 

 mouvements du corps , quand ces parties accessoi- 

 res se rencontrent dans leur squelette. 



Le caractère commun à toutes les vertèbres d'un 

 Serpent, celui qu'on peut considérer comme essen- 

 tiel , est inscrit sur la région moyenne de ces petits 

 os ; c'est la portion la plus solide , le centre sur lequel 

 ils se meuvent. Il résulte du mode particulier de leur 

 jonction réciproque , jusqu'ici uniquement observée 

 dans ces animaux , que toute vertèbre d'Ophidien est 

 creusée , dans la partie antérieure de son corps , en 

 une fossette concave , régulière , hémisphérique, cou- 

 pée un peu obliquement sur sa circonférence , et que 

 cette même partie centrale de la vertèbre porte 

 en arrière une sorte de tête convexe, régulièrement 



