So REPTILES OPHIDIENS. 



C'est ;iu nombre prodigieux des os qui compo- 

 senL hi colonne vertébrale, et à leur grande mobilité, 

 <iiie le corps des Serpents doit sa flexibilité extrême et 

 i.i liiculté qu'il a de pouvoir s'adapter à toutes, les 

 surlaces, quelles que soient leurs courbures, pour y 

 trouver des points d'appui. Leurs mouvements ont 

 lieu principalement sur les côtés, de droite à gaucbe 

 et réciproquement; quelquefois, plus rarement, de 

 haut en bas et de devant en arrière. Quoique cha- 

 cune des pièces de l'échiné tourne très-peu sur son 

 axe, la plus petite déviation qui peut s'y opérer devient 

 le centre d'un rayon llexible représenté par la partie 

 prolongée de la colonne du côté de la tête ou vers 

 celui de la queue. Gomme la progression s'exerce le 

 plus souvent par des mouvements latéraux , c'est dans 

 ce sens que les articulations vertébrales semblent se 

 prêter le mieux à leur glissement réciproque. 



Quelques-unes des vertèbres offrent assez constam- 

 ment des particularités, qui peuvent aider à les faire 

 distinguer entre elles, comme appartenant à telle 

 région du corps , et les font ainsi reconnaître même 

 lorsqu'elles sont isolées. Telles sont les deux premières 

 du côté de la tête ; puis celles qui supportent les côtes, 

 et enfin celles de la queue, ou quelques-unes de celles- 

 là, en particulier dans les Crotales, et le plus souvent 

 celle de l'extrémité du tronc au-dessus de l'orifice du 

 cloaque. 



L'atlas est généralement une des plus petites vertè- 

 bres. Comme elle n'a pas d'apophyses épineuses , ni de 

 corps , elle représente un simple anneau osseux , à tra- 

 vers lequel passe en arrière la moelle nerveuse, et en 

 avant ou en bas elle admet Téminence antérieure du 

 corps de l'axis qui , au lieu d'être en forme de dent , 



