MOUVEMENTS GÉNÉRAUX. RAMPER. 91 



trémité postérieure des Boas, qui leur permet de glis- 

 ser , de s'enrouler et de se suspendre sur les branches. 

 De même qu'à l'aide des ergots qui sont situés à la pa- 

 roi inférieure et à l'origine de leur queue très-courte, 

 ils ont la faculté de s'arc-bouter sur les corps qui peu- 

 vent leur fournir une résistance suffisante : ce sont 

 ces muscles vigoureux et les vertèbres solides des Py- 

 thons auxquels il faut attribuer surtout, la force pro- 

 digieuse de constriction qui leur permet de briser les 

 os des mammifères lorsqu'ils les étouffent, 



3° Des mouvements généraux chez les Serpents. 



On a peine à concevoir comment les Ophidiens, pri- 

 vés de membres , peuvent imprimer à leur corps la 

 diversité des mouvements généraux qu'on leur voit 

 produire. Tantôt c'est la faiblesse d'un corps souple , 

 délié et très-flexible suivant toute sa longeur , qui per- 

 met ou facilite l'agilité et la prestesse dans la faculté 

 locomotrice; tantôt, au contraire, c'est la force et la 

 rigidité du tronc qui, jointes à son volume considéra- 

 ble et à l'action énergique et successive des muscles , 

 déterminent la puissance prodigieuse dont sont doués 

 les très-gros Serpents lorsqu'ils enveloppent, étouffent 

 et écrasent dans leurs replis tortueux , le corps des ani- 

 maux destinés à devenir leurs victimes. 



Les Serpents , lorsqu'ils rampent , se déplacent par 

 des mouvements alternatifs d'ondulations flexueuses ou 

 de sinuosités. Alors ils se ploient, se déploient, se re- 

 plient sur eux-mêmes en formant autant de courbures 

 en S par un grand nombre de contours et de révolu- 

 tions variées ; mais ils peuvent aussi se dresser , s'éle- 

 ver presque verticalement, au moins eu partie, en 

 roidissant quelques régions de leur échine qu'ils sou- 



