qa REPTILES OPHIDIENS. 



tiennent et font mouvoir sur une autre portion de leur 

 propre corps. Quelques-uns restent immobiles et en 

 embuscade sur les arbres , ayant leurs longs replis en- 

 trelacés sur les branches auxquelles ils s'accrochent et 

 se suspendent , en balançant leur masse pour la pro- 

 jeter subitement à de grandes dislances , comme par 

 un mouvement de fronde. D'autres fouissent la terre 

 ou s'insinuent dans des galeries souterraines, afin d'y 

 trouver un refuge ou pour y chercher une proie dans 

 les habitants qui les ont creusées. Il en est même qui 

 nagent et se soutiennent à la superficie des eaux ou en 

 plongeant dans leur profondeur ; car c'est là seulement 

 qu'ils épient et poursuivent les victimes qu'ils doi- 

 vent saisir vivantes et avaler d'une seule bouchée ou 

 tout d'une fois, sans les diviser. 



Le ramper (1) est le mode de progression le plus 

 général chez les Serpents ; cet acte est produit par une 

 suite de contractions successives , communiquées à 

 leur longue échine parles muscles nombreux qui s'in- 

 sèrent aux vertèbres et aux côtes. Pour bien compren- 

 dre comment cette action ou la reptation s'opère , il 

 faut supposer que l'animal étant stationnaire, ou ayant 

 fait une pause momentanée , est arrêté par une surface 

 plus ou moins résistante sur laquelle il rencontre un 

 point d'appui. Le plus ordinairement c'est sur le ventre 

 ou sur la partie inférieure du corps , qu'il se trouve 

 appliqué (2). Il soulève d'abord la trancbe postérieure 

 et mobile d'une ou plusieurs lames cornées solides, dont 



(l) Le Créateur dit au Serpent dans la Genèse , chap. 3, verset 14 •' 

 Quia fecisti hoc, maledictus es inter omnia nnimalia et super ventrem 

 tuum gradieris. 



(2) Coluber nodoso gramine tectus , 



P^entre cubât flexo semper coUectus in orherti, Coitimelle. 



