94 REPTILES OPHIDIENS. 



Lorsque le Serpent éprouve le besoin de s'élever , 

 ou de Ij.'iusscr quelque partie de son corps, s'il ren- 

 contre alors un objet solide, il y applique son tronc , 

 se dresse et se roidit en transportant ses efforts sur ce 

 i)ointfixe, en faisant arc-bouter la série des plaques 

 du ventre les plus antérieures et par suite celles qui 

 lui succèdent en arrière. Quand, au contraire, le sol 

 est uni , les mêmes mouvements se produisent sur les 

 parties du tronc qui ne quittent pas la terre sur la- 

 quelle il semble glisser. Toute la région antérieure du 

 corps trouve là une sorte de pilier solide qui le sup- 

 porte comme une base de colonne se développant et 

 s'exbaussant sur eile-même. Alors on voit le Serpent 

 élever verticalement la tête soutenue sur une sorte de 

 cou de cygne , pour la faire tourner et la mouvoir 

 mollement en tous sens ., ainsi qu'on l'observe dans les 

 Najas ou Serpents à coiffe, lorsqu'ils prennent en ca- 

 dence des attitudes bizarres , en paraissant obéir à la 

 mesure des sons variés par les instruments ou par les 

 chants des bateleurs indiens qui les soumettent publi- 

 quement à ces sortes de danses , auxquelles ils ont été 

 exercés d'avance par diverses manœuvres. 



Le saut actif est produit, comme on le sait , par un 

 élancement tolal de la masse de l'être vivant qui aban- 

 donne tout à coup complètement et volontairement les 

 surfaces sur lesquelles il était en repos , pour franchir 

 librement dans l'espace une distance plus ou moins con- 

 sidérable. Les Serpents , quoique privés de membres 

 articulés, jouissent cependant de cette faculté, mais 

 par des procédés assez particuliers qu'on peut facile- 

 ment concevoir. Ainsi, lanlôL le reptile, a^^ant le corps 

 roulé en cercle sur lui-même, le maintient tendu comme 

 un ressort élastique qui resterait contourné en spirale 



