I06 REPTILES. OPHIDIENS. 



stamment humide , est ])lutôt un instrument propre 

 au tact , à l'action de laper et à d'autres fonctions , 

 qu'à percevoir la nature des liquides. Ces animaux ne 

 mâchent jamais leurs aliments, qui ne font que tra- 

 verser la bouche , en conservant leurs formes solides ; 

 car il n'y a , comme on le sait , de saveurs que dans les 

 matières en solution. Cependant la langue des Ser- 

 pents est très-remarquable ; quoique lisse et plate en 

 dessus , elle olïre quelquefois de petites franges ou des 

 papilles sur les côtés. Malgré son étroitesse et sa lon- 

 gueur, elle est singulièrement protractile et rétractile. 

 Reçue dans une gaîne ou fourreau, au devant de l'ou- 

 verture de la glotte , elle en sort continuellement , et 

 quand elle est ainsi protractée ou portée hors de la 

 bouche, ses pointes s'écartent et se mettent rapide- 

 ment en vibration ; ce qui fait croire au vulgaire que 

 cette langue est une sorte de dard que quelques igno- 

 rants même font en sorte de couper, pensant ainsi 

 avoir privé le Serpent de l'instrument qui portait le 

 venin. Car, bien loin d'avoir la forme d'un fer de flèche, 

 ayant une pointe unique en avant et deux en arrière , 

 comme la représentent les peintres peu observateurs, 

 elle est divisée à son extrémité antérieure en deux 

 pointes ou filets grêles et flexibles tout à fait charnus. 

 Cette langue a les plus grands rapports dans sa struc- 

 ture avec celle des Varans , parmi les Sauriens. Elle 

 est habituellement portée et lancée par l'animal hors 

 de la bouche, et elle y peut rentrer sans que les mâ- 

 choires aient besoin de s'écarter , parce qu'en général , 

 il existe une échancrure à l'écaillé située sous le mi- 

 lieu du museau à la mandibule. 



Tact. Il est évident que le toucher actif est très-peu 

 développé chez les Serpents : comme ils n'ont pas de 



