ORGANES DES SENS. TOUCHER. PEAU. 1 07 



membres articulés , et qu'ils ne peuvent pas saisir les 

 objets pour en bien apprécier l'étendue , la solidité , et 

 surtout la température, on conçoit que cette dernière 

 sensation est rarement éprouvée par ces Reptiles , qui 

 ont généralement le corps protégé par un épiderme sec 

 et corné , et en outre , parce que leur chaleur est à peu 

 près la même que celle des substances sur lesquelles 

 ils reposent ou s'appuient. Cependant cette peau est 

 sensible et son organisation intime , ainsi que celle des 

 plaques qui la recouvrent et qui affectent des formes 

 toutes particulières dans les diverses régions qu'elles 

 recouvrent , rend leur examen fort important pour le 

 zoologiste qui a dû les étudier avec soin, car il en a 

 souvent emprunté des caractères naturels. 



La peau des Serpents est composée de trois couches 

 principales , la plus profonde est le derme ; c'est la plus 

 solide et la plus épaisse; elle est en grande partie 

 fibreuse etaponévrotique. Son tissu est fort extensible 

 et élastique , surtout dans la région du tronc pour se 

 prêter aux dilatations qu'exige le développement du 

 ventre dans l'acte de l'inspiration et surtout dans celui 

 de la déiijlutition , ces animaux pouvant introduire 

 dans leur tu^c intestinal une proie qui par ses dimen- 

 sions excède beaucoup et jusqu'à quatre ou cinq fois 

 celle qu'avait leur ventre dans l'état de vacuité. Par sa 

 face interne ce derme est toujours intimement adhérent 

 aux muscles, qui pour la plupart semblent même y 

 fixer leurs attaches ou leurs insertions. Endehors cette 

 membrane fibreuse est granulée ; elle se divise par 

 compartiments de formes diverses , mais correspon- 

 dantes à celles des écailles quisesontmoulées sur elles. 

 Celles-ci en efiet sont tantôt lisses ou carénées et 

 superposées à la manière des tuiles ; tantôt semblables 



