ORGANES DES SENS. TOUCHER. Il5 



d'un Serpent et surtout par celle d'une espèce veni- 

 meuse (1). La plupart, s'ils ne peuvent s'enfuir rapi- 

 dement, éprouvent subitement une terreur panique 

 qui paralyse leurs organes et qui semble suspendre 

 et annuler même chez eux toutes les facultés de la vie 

 de relation. Tantôt ils restent immobiles et tellement 

 troublés, impassibles et impotents qu'ils se laissent 

 saisir, envelopper et briser sans opposer la moindre 

 résistance. On a vu des Ecureuils et des oiseaux très- 

 vifs et généralement fort alertes dans leurs mouve- 

 ments , après s'être vivement agités et avoir jeté quel- 

 ques cris de désespoir, perdre leur équilibre, se laisser 

 choir de branches en branches et venir tomber au pied 

 des arbres, près du Serpent qui les attendait immo- 

 bile. Celui-ci les tient aussitôt, pour ainsi dire, en arrêt ,• 

 il les saisit comme s'ils s'étaient présentés d'eux-mêmes 

 au devant de labouche béante qui, en se fermant, les ac- 

 croche entre ses dents aiguës pour commencer de suite 

 à les avaler. Les Rats, les Musaraignes, les Grenouilles, 

 arrêtés brusquement sur leur passage parla rencontre 

 fortuite du Reptile , sont à l'instant même agités de 

 mouvements involontaires; ils sautillent, ils se trou- 

 blent , ils n'ont plus l'escient de rétrograder , de s'es- 

 quiver parlafuite; ils restent stupéfiés, comme anéantis 

 dans toutes leurs facultés intellectuelles et physiques, 

 et presque au même instant ils sont engloutis dans 

 une gueule qui s'élargit énormément et s'entre-bâille 

 comme l'orifice d'une trémie garnie de dents acérées. 



(i) Il nous est arrivé un jour, dans une expérience que nous faisions 

 en public pour démontrer l'action subite et mortelle que produit la 

 morsure de la Vipère sur de petits oiseaux, de voir un chardonneret, 

 que nous tenions entre les mains , avec la plus grande précaution , y 

 mourir instantanément à la vue de l'animal. 



