NUTRITION. DEGLUTITION. l55 



l'animal qui jette un cri de douleur plus ou moins 

 prolongé , car il est écrasé et ne peut plus respirer. 

 Quand, au bout de quelques minutes, la proie ne 

 donne plus de signes de vie , le Serpent écarte ses mâ- 

 choires pour détacher ses crochets , et bientôt , saisis- 

 sant sa victime par le bout du museau, il en intro- 

 duit la tête entre ses mâchoires qui s'écartent peu à 

 peu, s'élargissent, s'étalent de manière à admettre 

 dans leur intervalle le diamètre au crâne , et successi- 

 vement le cou , la poitrine , les pattes et le reste de 

 l'animal qui se trouve ainsi suivre tout d'une pièce, 

 en pénétrant peu à peu dans l'oesophage du Serpent. 

 Le tronc de celui-ci , sur lequel on ne distingue plus 

 la tête , devient tout à coup monstrueux dans sa région 

 antérieure par la dilatation énorme que permettent la 

 mobilité et l'indépendance des côtes qui ne sont pas 

 fixées au sternum. 



Il y a quelques différences dans la manière dont la 

 proie est saisie ; mais c'est presque toujours par la 

 tête que les oiseaux et les petits quadrupèdes sont 

 introduits entre les mâchoires, de telle sorte que leur 

 ventre reste dans la partie inférieure; nous avons vu 

 cependant des grenouilles saisies par derrière , et alors 

 leur tête restait à l'entrée de la gueule du Serpent 

 qui , dans cet état, paraissait avoir deux têtes l'une au- 

 dessous de l'autre. Quand la proie a été mal prise, 

 lorsqu'elle se trouve arrêtée par le travers , le Serpent 

 cherche à décrocher ses dents pour la saisir autre- 

 ment et la faire entrer entre ses mâchoires d'une façon 

 plus avantageuse. Ce sont les crochets supérieurs qui 

 pénètrent les premiers sur le cou de l'animal et à re- 

 brousse-poil , de telle sorte que, dans le mouvement 

 qui sera communiqué à la victime , les plumes , les 



