l58 REPTILES OPHIDIENS. 



opération, en eflet, exige heaucou]) de conditions qui 

 ne se trouvent pas ici , ou qui manquent totalement 

 aux Serpents. D'abord , il faut que la cavité de la 

 bouche puisse moiuentauénient être close autour du 

 mamelon, en avant et sur les côtés, par des lèvres mo- 

 biles ou charnues ; secondement, qu'elle ne commu- 

 nique pas directement avec les niirines ni avec la 

 i^lotte , ces trois orifices se correspondant dans l'ar- 

 rière-ljouche ; et troisièmement enfin, qu'il v ait un 

 voile du palais pour la clore en arrière. Eh bien , toutes 

 ces circonstances manquent à la fois dans les Serpents. 

 Ils n'ont pas de lèvres charnues ; leurs narines s'ou- 

 vrent directement en avant du palais , qui n'est pas 

 voûté , et leur gorge n'est pas séparée de la bouche par 

 un voile charnu et mobile. D'ailleurs , l'orifice externe 

 de la trachée est situé dans la bouche , et n'a point d'é- 

 piglotte, si ce n'est un simple tubercule en avant de la 

 glotte. Les Serpents ne pourraient donc pas faire un 

 vide complet dans la bouche , quand un pis ou un ma- 

 melon y aurait été introduit ; carleur langue estun sim- 

 ple cylindre étroit qui ne sert pas à abaisser le plancher 

 de la bouche situé dans l'intervalle des deux branches 

 de la mâchoire inférieure; ils ne peuvent écarter les 

 lèvres , puisqu'elles n'existent pas plus que les joues 

 qui sont adhérentes aux gencives et aux os qui les 

 supportent ; de sorte que ce ne serait pas à l'aide de 

 ces organes qu'ils pourraient faire le vide pour obtenir 

 la pression de l'atmosphère ou du fluide ambiant, et 

 quand bien même la nature leur aurait attribué cette 

 faculté , qu'on réfléchisse encore à la structure de tout 

 l'appareil des organes de préhension dont la bouche 

 des Serpents a dû être armée pour subvenir à leur genre 

 de vie. Les Ophidiens ne mâcbentpas ; leurs mâchoires, 



