NUTRITION. DÉGLUTITION. l5g 



faibles en apparence, sont comme disloquées; leurs 

 branches multiples peuvent se disjoindre, se porter 

 en avant , en arrière, s'élever, s'abaisser; mais elles 

 ne sont propres qu'à saisir et à retenir les animaux, 

 dont quelques-unes des parties ont été introduites 

 dans leurs intervalles. Les os maxillaires , les palatins 

 antérieurs et postérieurs ou ptérigoïdiens , rarement 

 les incisifs ou inler-maxillaires , et toujours les bran- 

 ches de la mâchoire inférieure sont garnis de rangées 

 de dents nombreuses , allongées , toutes courbées , à 

 pointes aiguës , acérées , dirii^ées constamment en ar- 

 rière, de manière à produire l'effet utile et nécessaire 

 de crochets ou d'hameçons destinés à retenir la proie 

 vivante ; mais qui , dans la supposition de teter, adhé- 

 reraient au pis des Vaches , de telle sorte que le Ser- 

 pent lui-même ne pourrait se détacher de la peau dans 

 laquelle ses dents pénétreraient d'autant plus qu'il 

 ferait plus d'efïorts en sens inverse pour s'en détacher, 

 ou que le Mammifère chercherait à dégager le mamelon 

 piqué de toutes parts. 



Quand une fois les dents supérieures sont engagées 

 dans la peau , les inférieures semblent pénétrer par 

 l'action simultanée qu'exercent , en sens inverse , la 

 mâchoire du haut pour reculer, et celle du bas pour 

 se rapprocher d'elle et se porter ensuite en avant, 

 Cette action alternative , combinée avec l'élévation des 

 pièces sus-maxillaires qui s'élèvent et se portent en 

 avant , fait décrocher les dents des points ou des trous 

 dans lesquels elles s'étaient enfoncées. Lorsque les cro- 

 chets sous-maxillaires sont encore retenus, la mâchoire 

 supérieure s'avance, et ainsi alternativement, leur mou- 

 vement , qui s'opère lentement , a quelque analogie 

 avec celui des cardes, instruments dont les plaques 



