GÉNÉRATION. 19I 



vements , en leur indiquant un refuge , ou en leur 

 fournissant, dit-on , un abri dans leur propre corps , 

 ainsi que Palissot de Beauvois (1) et Moreau de Saint- 

 Méry le rapportent pour l'avoir observé chez une fe- 

 melle de Crotale qui , dans le danger et avant de fuir, 

 ouvrait la gueule et y recevait ses petits qui s'insi- 

 nuaient dans son large œsophage , afin de n'en sortir 

 que lorsqu'il n'y avait plus rien à craindre. 



La fécondation des Serpents a lieu le plus souvent 

 au printemps ; mais les œufs vivifiés ne quittent les 

 oviductes que trois ou quatre mois après, et même, 

 dans quelques cas , les petits éclosent dans le ventre de 

 la mère successivement, ou à plusieurs jours d'inter- 

 valle. On dit alors que ces Serpents sont vivipares. 

 Telles sont nos Vipères , dont le nom a été emprunté 

 de cette particularité qu'on avait d'abord observée chez 

 elles, mais qui a été reconnue depuis reproduite dans 

 plusieurs autres espèces de genres très-différents. 



Nous avons eu occasion de dire que les mâles des 

 Serpents étaient plus petits que leurs femelles. Leur 

 poids et leur volume sont en effet moindres de moitié, 

 surtout quand on les compare aux individus qui ont 

 l'abdomen évidemment dilaté par la présence des œufs 

 qui s'y dé/eloppent ; car alors l'aspect de l'animai est 

 tout à fait différent. On reconnaît donc les mâles à leurs 

 dimensions , à leurs couleurs plus vives , mieux tran- 

 chées , plus brillantes ; et puis leur queue est compa- 



(l) Ce fait, cité par Daudin et par Latreille qui ont inséré dans leurs 

 ouvrages le mémoire de Palissot de Beauvois , qu'il dit avoir été con- 

 firmé par Moreau de Saint-Méry , n'a pas été adopté par M. Schlegel , 

 de la Physionomie des Serpents, tome II, page 66j. Cependant M. Le- 

 sieur a dit à iVI. de Freminville qui! avait vu au port Jackson un Ser- 

 pent venimeux femelle recevoir dans sa gueule ses petits au moment da 

 danger, 



