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ralivement plus amincie à son extrémité libre , et elle 

 le paraît d'autant plus que , vers sa base , elle est j^éné- 

 ralement plus grosse , vers l'ouverture transversale du * 

 cloaque, surtout à l'époque où doit s'opérer la jonction 

 des sexes. Cette dilatation est due àla présence de deux 

 poches ou cavités qui logent les instruments destinés 

 à maintenir en contact intime le mâle sur la partie cor- 

 respondante delà femelle. Ces organes copulateurs, 

 qu'on a regardés comme des pénis , sont deux appen- 

 dices érectiles, mus par des muscles qui les font saillir 

 et pénétrer dans le cloaque de la femelle. Ils sont comme 

 charnus, portés sur une tige arrondie^ terminée par 

 une sorte de chapiteau mousse, en forme de champi- 

 gnon , garnie de pointes cornées , rétractiles , disposées 

 en verticilles réguliers, comme des épines en crochet. 

 Ces appendices sont de véritables instruments propres 

 à retenir réciproquement et intimement rapprochées 

 les parties extérieures delà génération des deux sexes. 

 Ces organes se dressent et se portent en avant pour 

 pénétrer dans la fente du cloaque^ et lorsqu'ils y sont 

 introduits, ils se gonflent, ils s'éloignent l'un de l'autre 

 en se déjetant de côté pour écarter les lèvres des deux 

 cloaques accolés. En pénétrant dans la partie femelle, 

 ils dilatent cette sorte de bouche et le contact devient 

 ainsi très-intime. Dans ce rapprochement , qui dure 

 des demi-journées (1), les tubercules par lesquels se 



(i) On a trouvé souvent des Vipères accouplées et tellement entre- 

 lacées que leur corps représentait à peu près la figure que nous voyons 

 reproduite dans le caducée de Mercure. Aristote avait dit, en parlant 

 de l'accouplement desSerpenls: «Leur entrelacement est si intime qu'ils 

 paraissent ne former qu'un seul corps (a) ou un seul Serpent à deux 



(a) OuTto (îcpdôpa ol ôçeiç irepiàXtTTOVxai àT^XT^T^oi; , ÛTre ôoxeiv évoç 



