SCOLÉCOPHIDES. 233 



CHAPITRE IV. 



PREMIÈRE SECTIOXV DES OPHIDIENS. 



LES SCOLÉCOPHIDES OU SERPENTS VERMIFOEMES 

 NON VENIMEUX. 



En désignant par le nom de Scolécophides (I) les 

 Serpents de cette première division , nous avons voulu 

 faire allusion à la ressemblance que ces Reptiles of- 

 frent, au premier aspect, avec les Lombrics , ou vers 

 de terre , par la forme allongée , étroite et cylindrique 

 de leur corps, dont les deux extrémités sont de même 

 grosseur et se confondent avec le tronc. 



D'ailleurs voici d'autres caractères plus importants. 

 Ils n'ont jamais de dents qu'à l'une ou à l'autre mâ- 

 choire , et aucune de ces dents n'est sillonnée ni cana- 

 liculée. Leurs os inter-maT^illaires , les nasaux, les 

 vomers et les frontaux antérieurs sont solidement 

 soudés entre eux. Les sus-maxillaires sont très-courts 

 et les palatins étendus en travers , au lieu d'être lon- 

 gitudinaux. Enfin , ils n'ont jamais de ptérigoïdiens 

 externes , destinés à transmettre le mouvement aux 

 pièces antérieures de la mâchoire. 



Ces petits Serpents offrent en outre extérieurement 

 plusieurs particularités notables qui les font recon- 

 naître à la première vue. 1° La disposition et la nature 

 des écailles qui donnent à leur corps la consistance, la 

 solidité et l'aspect lisse poli, quoiqu'il soit recou- 

 vert de pièces très -nombreuses et fortement imbri- 

 quées ou superposées. Cette écaillure du reste est la 



(i) Nous renvoyons ponr l'étymologie de ce nom , à la page 71 de 

 ce volume. 



