ET l'ignorance GÉNÉRALE DE LA PHYSIQUE 37 



Si l'oubli des faits essentiels de la Physique est préjudiciable à 

 toute œuvre scientifique, il est encore plus dangereux d'en ignorer 

 la méthode. La recherche de toute loi physique comporte la compa- 

 raison entre deux ou plusieurs variables dont l'observation donne 

 les valeurs numériques. Avant d'affirmer, comme certains géo- 

 logues, que les Océans à toute époque ont vagabondé à la surface de 

 la Terre, quelle que soit leur profondeur ^\\ conviendrait de s'assurer 

 que les fondations profondes n'obéissent pas à une loi certaine en 

 contradiction avec le prétendu déplacement général des mers. Les 

 géologues de cette école du hasard ressemblent à des archéologues 

 qui, au lieu de chercher la géométrie des fondations d'un monument 

 ruiné dans les profondeurs du sol, prendraient pour la déterminer 

 des chapiteaux de colonnes ou des fragments de statues épars à la 

 surface. Or, sans s'inquiéter de cette évidence, des géophysiciens 

 allemands comme Penck et Supan ont fait une œuvre à façade, mais 

 sans portée scientifique, en établissant de laborieuses statistiques des 

 Océans dont on va voir le caractère superficiel. 



Donner pour chaque profondeur des mers leur surface totale, 

 c'est ignorer que les fondations d'un édifice ne se caractérisent pas 

 par leur surface globale, mais par l'orientation des lignes limitant 

 cette surface : c'est ainsi implicitement nier l'existence des fonda- 

 tions de l'écorce solide qui doivent avoir le caractère d'un vecteur. 

 Mais, d'autre part, calculer à la surface la proportion des mers à 

 chaque latitude, c'est montrer la même inconscience de cette évi- 

 dente vérité que les fondations de la Terre sont en profondeur, 

 puisque lacroûteanhydre a été recouverte en moyenne de 3.000 mètres 

 d'eau qui, sur une croûte imprégnée d'eau, ne correspondent 

 plus qu'à 2.500 mètres de hauteur moyenne océanique. Et, en 

 effet, dès qu'on atteint le niveau — 2.000 mètres, les variations acci- 

 dentelles des reliefs disparaissent et les lois simples de l'architec- 

 ture terrestre surgissent des profondeurs ('). La proportion des 

 mers à ce niveau décroît d'une manière continue depuis 70" de latitude 

 australe jusqu'à 70° de latitude boréale. Au point de vue quantitatif, 

 les deux lois s'énoncent ainsi : 



Au niveau — 2.000 -mètres dansV hémisphère austral, la largeur des 

 Océans est constante sur chaque parallèle depuis la latitude de 60° 

 jusqu'à V Equateur. 



A ce même niveau, la largeur des continents est constante sur 

 chaque parallèle de VÉquateur à la latitude 70° N. 



1. L'origine cosmique des formes de la Terre {Revue Scientifique n" 11, 

 27 mai-4 juin 1916). 



