ET l'ignorance GÉNÉRALE DE LA PHYSIQUE 39 



l'Institut. Dans une même Faculté, les professeurs comme les étu- 

 diants d'une Science devraient avoir toute facilité pour pénétrer dans 

 le compartiment voisin et y puiser les notions qui leur manquent. 

 Lorsqu'une question de Physique embarrasse un professeur de Géo- 

 graphie physique ou de Géologie, il n'aurait qu'à s'adresser à son 

 collègue pour avoir un avis éclairé. Mais c'est tout autrement, 

 semble-t-il, que les choses se passent. Chacun est si pénétré de 

 l'importance de son petit empire qu'il garde ses frontières avec un 

 soin jaloux, évitant de se poser les questions qui l'entraîneraient 

 sur le domaine du voisin et par-dessus tout persuadé, par un lono> 

 enseignement ex cathedra où il n'a pas souvent rencontré de con- 

 tradiction de la part de ses élèves ou du public savant, de l'excel- 

 lence de sa doctrine qui n'a rien à recevoir du dehors. Ajoutons à 

 ces causes tendant à fragmenter les disciplines scientifiques au lieu 

 de leur faire refléter l'unité de la Nature, la fatigue de l'esprit qui 

 inocule au savant déjà âgé, titulaire d'une chaire en vue, une sorte 

 de maladie du sommeil et une incuriosité trop fréquente chez les 

 parvenus de la Science. Ils écartent alors volontiers beaucoup 

 d'idées nouvelles par paresse de les étudier et de les comprendre. 

 Il est assez humain, même pour un savant, de penser qu'on n'a 

 rien à apprendre d'un plus jeune : de là sans doute la tendance à ne 

 pas lire les mémoires de ceux qui sont plus tard venus à la Science. 

 Voilà encore une cause d'infériorité qui s'ajoute aux autres pour 

 anémier nos Sciences compartimentées. Que dire alors des mémoires 

 et livres écrits dans les langues étrangères et qui n'ont pas été tra- 

 duits? On peut croire qu'ils ne sont pas lus en France. J'ai d'ail- 

 leurs l'expérience qu'il en est de même pour les mémoires français à 

 l'étranger ; par contre, il y a à l'étranger des géologues et des pro- 

 fesseurs de géographie physique qui sont en même temps des phy- 

 siciens; je citerai par exemple Joly, le savant auteur de Radio 

 activity and Geology. La Science française gagnerait à sortir de 

 ses cellules trop hermétiques pour aller butiner sur le sol étranger. 

 On ne verrait pas de livres aux pages abondantes autant qu'offi- 

 cielles servir de guide à des générations d'étudiants bien qu'émail- 

 lés d'erreurs que le moindre physicien est capable de relever ; on 

 n'aurait pas la pénible impression de voir ces livres analysés par 

 des savants étrangers avec une sévérité méritée quand ils ne sont 

 pas taxés d'une ignorance absolue de certains sujets. 



A l'Institut, le cloisonnement de 1? Science sévit aussi pour son 

 plus grand dommage : les sections de l'Académie des Sciences pro- 

 duisent et accueillent peu de travaux de portée générale, ou dont 



