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Vient ensuite une époque de transition où le jeune Professeur s'ins- 

 talle à Paris oii Milne-Edwards l'avait fait attacher à l'École des 

 Hautes Etudes . Alors , il exerce son activité en des directions multiples . 

 Des Mollusques il passe aux Vers qt se livre à des recherches appro- 

 fondies sur les Annélides terrestres et d'eau douce qui constituent le 

 groupe des Oligochètes.Mais ce n'est pas encore sa voie définitive ; 

 les Vertébrés le passionnent à leur tour, il s'exerce à l'étude des 

 Poissons et des Reptiles et arrive par là au Muséum d'Histoire 

 naturelle où, après une suppléance, il prend possession de la chaire 

 d'erpétologie laissée vacante par la mort de l'illustre Duméril. 



C'est alors que commence la troisième phase de sa vie scientifique, 

 une phase singulièrement féconde, où des recherches ininterrompues 

 lui font prendre rang parmi les meilleurs erpétologistes. La tâche 

 d'un professeur au Muséum est triple, les recherches originales en 

 sont la base, mais le classement des collections immenses en doit 

 être l'objet essentiel. Comme résultat vient l'enseignement qui, dans 

 l'amphithéâtre met à la portée du grand public, dans le laboratoire à la 

 portée des travailleurs, les fruits du classement et des recherches. 

 Léon Vaillant ne fut pas inférieur à cette lourde tâche ; il s'y donna 

 tout entier et lui consacra tous ses instaiits. Parmi les nombreux 

 travaux qu'il accomplit au cours de sa longue carrière professorale au 

 Muséum, il faut accorder une mention particulière à ses recherches sur 

 les Poissons. C'était l'époque où furent entreprisesles grandes explo- 

 rations océaniques du Travailleur et du Talismmi; il était indiqué 

 pour prendre part à ces explorations et il fit partie de toutes. Les 

 captures furent abondantes et précieuses ; elles amenèrent au jour 

 des formes abyssales étonnantes, qu'il étudia et fit représenter avec 

 le plus grand soin. Nul mieux que lui ne pouvait aborder cette 

 étude : il avait vu ces êtres bizarres au moment où l'engin de pêche 

 les amenait à bord, d'ordinaire morts ou mourants à cause du chan- 

 gement de pression, parfois lumineux quand ils étaient porteurs 

 d'organes phosphorescents, toujours singulièrement fragiles et de 

 faible musculature. 11 y a aussi dans la mer, très au large, des 

 Poissons pélagiques, d'autres qui suivent les épaves, et des formes 

 larvaires étranges très éloignées de ce que l'on pouvait concevoir. 

 11 fit connaître toutes ces formes, et le volumineux mémoire où il 

 réunit ses observations passe à juste titre pour un des meilleurs 

 que l'on ait consacré à la faune ichthyologique marine. 



Entre temps, il s'occupait à classer les vastes collections confiées 

 à ses soins. Ce fut un formidable travail que vint aggraver l'amena- 



