104 GASTON DARBOUX 



laissais sur son lit, à sa maison de santé, un pli renfermant divers 

 renseignements relatifs à sa dernière publication. Il me signala mon 

 oubli et ajouta : « Vous voyez que je n'ai pas perdu la tête ». On 

 retrouvait ses qualités de méthode lorsqu'il développait le programme 

 de son cours et qu'il écrivait sur le tableau les équations dans l'ordre 

 où elles se présentent. Très consciencieux par nature, il ne laissait 

 inachevé aucun raisonnement et exposait à ses auditeurs des leçons, 

 chaque année préparées avec conscience et rédigées avec soin. Il 

 existait dans sa bibliothèque une preuve irréfutable de ce dernier 

 fait: elle consiste en une douzaine de gros cahiers reliés, où l'on 

 peut trouver, clairement rédigés par lui-même, les développements 

 des cours qu'il professa en Physique mathématique, en Mécanique 

 analytique et en Géométrie infinitésimale. Ces précieux manuscrits, 

 déjà anciens, renferment des méthodes et des remarques qu'il n'a 

 pas publiées, mais dont on pourra plus tard tirer profit, car il les a 

 légués à l'Université de Paris. 



G. Darboctx était resté simple et modeste, bien qu'il soit arrivé à 

 une situation très élevée. 11 importe de faire remarquer qu'il la devait 

 seulement à ses efforts et à son talent : aucun de ses ascendants 

 n'ayant occupé de positiondans le monde de la science, de l'adminis- 

 tration ou delà politique; si des savants l'ont protégé au début de sa 

 carrière et lui ont ouvert les portes de la gloire, c'est qu'ils avaient vu 

 dans ses travaux des points de nature à faire progresser la Science 

 et reconnu en lui des qualités de premier ordre. 



Je tiens, en passant, à relever une opinion qui me paraît erronée 

 si on la prend au sens étroit. On a dit que G. Darboux était auto- 

 ritaire. Présentée ainsi cette affirmation demande à être rectifiée. 

 Autoritaire, appliqué à ce savant, ne saurait être synonyme d'arbi- 

 traire ou d'absolu. Au contraire, G. Darboux aimait, dans les 

 questions délicates, à prendre l'avis, non seulement de ses collègues 

 de l'Université et de l'Institut, mais encore de bien d'autres personnes, 

 et il ne se décidait qu'après avoir bien examiné tous les avis. Il 

 avait dans les Conseils une autorité qu'il devait à son prestige. 

 C'est d'ailleurs, ce qui ressort des paroles suivantes prononcées à 

 son sujet le 26 février 1917 par M. A. Lacroix, son collègue comme 

 Secrétaire perpétuel : « Autoritaire par tempérament, il aimait 

 l'autorité non pour les vaines satisfactions d'amour-propre qu'elle 

 donne parfois, mais pour l'action qu'elle lui permettait d'exercer 

 dans les causes lui paraissant justes et dans les directions lui tenant 

 à cœur ». 



