94 . Ch. Ferton. 



diverses; dans toutes mes observations elles étaient agglutinées. La 

 petite outre, pourvue de miel et d'un œuf, est clôturée à sa partie 

 supérieure par un couvercle horizontal, fait de quelques rondelles de 

 feuilles appliquées les unes sur les autres. « Parfois, dit le Maître à 

 propos de ce couvercle, le diamètre des pièces est d'une précision 

 presque mathématique, si bien que les bords de la rondelle reposent 

 sur la feuillure. Un découpage au compas n'obtiendrait pas mieux. 

 Parfois encore la pièce excède légèrement l'embouchure, de façon que 

 pour entrer, elle doit être forcée et courbée en godet. Le diamètre 

 précis est le propre des premières rondelles... les rondelles qui sui- 

 vent quand la pile est nombreuse sont légèrement plus amples ; elles 

 ne s'adaptent à l'embouchure qu'en cédant à la pression et devenant 

 concaves. Cette concavité paraît recherchée de l'Abeille, car elle sert de 

 moule pour le fond courbe de la cellule suivante » (^). L'auteur s'étonne 

 ensuite de la précision avec laquelle sont découpées les pièces rondes, 

 qui correspondent exactement à l'ouverture de la cellule. Il m'a tou- 

 jours semblé que nous ne devions pas en être plus surpris que de toute 

 autre manifestation de l'instinct chez les Hyménoptères. Depuis de 

 longs siècles le diamètre des cellules de la Mégachile est à peu près 

 invariable, et les dimensions des rondelles qui doivent la fermer sont 

 restées les mêmes, elles se sont peu à peu formées et gravées dans la 

 mémoire de l'Abeille. Au surplus la précision qu'a vue Fabre, et que 

 j'ai parfois observée, ne se rencontre pas toujours aussi parfaite. Dans 

 des nids de la M. picicornis trouvés à Dellys , les cellules étaient clô- 

 turées par des tampons faits de 2 à 4 rondelles circulaires, appliquées 

 les unes sur les autres. Ces disques, même ceux du dessous, étaient 

 souvent d'un diamètre supérieur à celui du terrier, la mère en repliait 

 les bords qu'elle collait à la paroi du trou. Il est vrai que la rondelle 

 du dessus est toujours plus grande que le conduit à fermer, mais il 

 faut remarquer que le nombre des pièces circulaires qui bouchent le 

 pot à miel est variable; la Mégachile en apporte jusqu'à ce qu'elle en 

 ait placé une de dimensions plus grandes que celles de l'ouverture, 

 dont elle puisse replier les bords et les coller à la paroi, afin d'obtenir 

 ainsi une fermeture hermétique. 



Le miel de la M. picicornis était blanc à Dellys, presque liquide dans 

 le haut, plus ferme et grenu à la base de la cellule. L'œuf était piqué 

 dans la pâtée, incliné à 45 degrés environ. 



Au-dessus des loges, l'Abeille avait construit une barricade de lam- 

 beaux de feuilles (planche V), semblable à celle que Fabre a trouvée 



(1) Fabre, loc.cit., p. 103-104. 



