1887 PORTE. — GISEMENTS DE CHARBON DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE 17 



Les affleurements, très nets en ce point, indiquent une formation 

 puissante ; malheureusement le charbon est impur et mélangé de 

 schistes et d'argile. — Mais, peut-être, à l'aide de sondages, conve- 

 nablement pratiqués, arrivera-t-on plus tard à y découvrir en pro- 

 fondeur un combustible de bonne qualité, et des gisements utilement 

 exploitables. Il faut espérer que des recherches nouvelles seront en- 

 treprises en cette localité et conduiront à de bons résultats. 



Le gisement des Portes-de-fer, situé à quatre kilomètres cinq 

 cents mètres de Nouméa, a été le premier point sur lequel la 

 Commission actuelle ait fait commencer les travaux. 



A l'époque où elle visita ce gisement, elle ne put examiner la cou- 

 che d'où l'on avait retiré plusieurs tonnes de charbon. Mais, ayant 

 remarqué l'importance de la formation des grès arénacés de la sur- 

 face et la nature des grès gris, compacts, encaissant le char- 

 bon, et frappée de la qualité du combustible extrait et delà situation 

 exceptionnellement favorable du gisement, elle décida que des tra- 

 vaux de recherches seraient entrepris sur cette mine et qu'un puits 

 serait foncé à une petite distance de l'ancien puits qui s'était effon- 

 dré. Elle se guida pour cela sur les indications, très vagues, fournies 

 par le concessionnaire, et elle fît commencer le nouveau puits au 

 N. E de l'ancien, cette direction devant permettre de retrouver la 

 couche de charbon. On traversa successivement des couches de grès 

 et de schistes fortement bouleversées, dont l'allure est difficile à dé- 

 terminer exactement, mais avec tendance générale du terrain à 

 plonger vers le Sud. Lorsqu'on fut arrivé à 30 mètres de profondeur 

 sans aucun résultat heureux, on résolut de tracer une galerie de re- 

 connaissance, amorcée à 26 mètres du jour, vers le premier puits 

 éboulé, et l'on rencontra une série de lits de grès fort durs. A ce mo- 

 ment, le découragemeut sembla s'emparer de la Commission, 

 et l'autorité supérieure était sur le point de faire cesser toutes les 

 recherches, lorsque, grâce à la ténacité et à la ferme confiance que 

 déploya l'un des membres de la Commission, un délai fut accordé ; on 

 persévéra, et l'on finit par atteindre l'ancien puits et retrouver le 

 charbon, le 23 octobre 1886. Or, ces travaux n'avaient pas duré moins 

 d'un an. — Plus tard, une autre galerie, amorcée à 14 mètres de 

 profondeur, fut tracée en travers-bancs, au-dessus de la première ; 

 elle recoupa bientôt une puissante couche de charbon, ayant environ 

 deux mètres d'épaisseur, que l'on a suivie en direction sur 10 mètres 

 de longueur. 



Le charbon extrait est de bonne qualité, comme l'ont démontré les 

 analyses chimiques et les essais en grand faits, plus tard, à bord de s 

 navires de la Station locale.* 



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