1887 PORTE. — GISEMENTS DE CHARBON DE LA NOUVELLlî-GALÉDONIE I I 



« Un autre trait de la constitution géologique de l'île, c'est l'éten- 

 due probable des terrains houillers qui se trouventdes pieds duMont 

 d'Or, au Sud, jusqu'à Koumac, presque à l'extrémité nord. Des filons 

 importants ont été étudiés au pied du Mont d'Or, malgré le peu d'é- 

 tendue des grès bouillers sur ce point. Tout fait espérer que les recher- 

 ches seront plus fructueuses encore dans le N.O., où la formation 

 occupant le centre de l'île acquiert un plus grand développe- 

 ment ». 



Deux ans après (1862), un médecin de la marine, M. Victor de 

 Rochas, publia un ouvrage intéressant sur /a Nouvelle-Calédonie et ses. 

 habitants, dans lequel il est aussi question de la houille. 



« La véritable richesse minéralogique du pays, dit cet auteur, est 

 vraisemblablement la houille, richesse qui serait d'une valeur inappré- 

 ciable, si l'Australie n'était elle-même si bien pourvue de combus- 

 tible fossile. Du moins, notre colonie pourrait-elle suffire à ses pro- 

 pres besoins sous ce rapport, ce qui sera déjà un avantage incon- 

 testable. » 



Mais jusque-là, des recherches réellement sérieuses n'avaient pas 

 été encore entreprises. Ce ne fut qu'en 1863 que M. J. Garnier com- 

 mença à étudier avec soin les gisements carbonifères du pays. Son 

 attention fut attirée spécialement par le bassin du Karigou, petit 

 affluent de la Dumbéa. Il fit pratiquer, sur les bords de ce ruisseau, 

 ses principaux travaux de reconnaissance et creuser des galeries 

 ayant en tout un développement de 63 mètres de longueur. On put 

 en extraire une certaine quantité d'anthracite; puis, les couches 

 offrant des étranglements et affectant l'allure dite en chapelet, et le 

 combustible paraissant de mauvaise qualité, on abandonna les 

 recherches. Cependant, il semblerait que les résultats n'aient pas été 

 très défectueux, car son rapport sur le charbon minéral de Karigou 

 se terminait ainsi: 



« D'après tous ces faits, je suis porté à conclure que la formation 

 carbonifère a eu un grand développement dans cette contrée : seule- 

 ment, les différents terrains qui la composent ont été soumis à de 

 puissantes actions de soulèvement, de dislocation, d'érosion et de 

 métamorphisme , qui font craindre qu'on ne retrouve plus les 

 anciennes couches que par lambeaux. Néanmoins, si, malgré la puis- 

 sance et le nombre des actions destructives, on rencontre encore à 

 la surface tant de témoignages de la longue durée de la période car- 

 bonifère, les bancs ayant encore du reste des allures régulières sur 

 d'assez grandes distances, on doit espérer qu'il existe des couches 

 de combustibles qui ont été préservées plus ou moins complètement 



