10 PORTE. — GISEMENTS DE CHARBON DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE 7 nov. 



1874 (1). Voici, textuellement reproduit, le passage de cette lettre 

 ayant trait au charbon néo-calédonien : 



(( Quant à la houille, la question est plus délicate : pourtant, lors- 

 que j'y songe, avec l'expérience que j'ai pu acquérir depuis mon dé- 

 part de l'île, et que je revois avec toute la netteté de mes souvenirs 

 cette longue zone carbonifère qui compose presque partout l'occident 

 de la Colonie, à partir du Mont d'Or au Sud, je ne puis m'empêcher 

 de croire que nous sommes là en présence des rivages d'une impor- 

 tante mer houillère^ rivages mouvementés par les gigantesques dé- 

 placements que produisit l'arrivée des diverses roches éruptives sur 

 lesquelles s'appuient maintenant ici les formations carbonifères; 

 mais, plus au large, c'est-à-dire dans l'Ouest, la houille doit exister 

 avec toute la régularité qui accompagne sa formation. Malheureuse- 

 ment, du côté de l'Ouest, c'est la mer, et il faudrait que le sol 

 actuel eût un soulèvement de quelques centaines de mètres pour que 

 l'on pût exploiter aisément ces richesses dont l'océan nous interdit 

 maintenant les abords, etc.. » 



Cette dernière objection doit être écartée, car la plupart des cou- 

 ches carbonifères observées ont une direction générale N, 0-S. E. et 

 plongent vers l'E ou le N, E. 



La première mention qui ait été faite de l'existence de la houille 

 dans la Colonie remonte à l'année 1846. Elle est due à un mission- 

 naire, savant naturaliste, le R. P. Montrouzier, qui, dès cette époque, 

 signala la présence du charbon de terre et des minerais de cuivre 

 dans la plaine de Koumac. 



Plus tard, l'aviso de l'Etat « le Promj » fit en 1852 quelques recher- 

 ches sur l'îlot N'Dé, situé en face du Mont d'Or, et nommé aussi 

 îlot au charbon. Ce navire fit un essai très satisfaisant avec la houille 

 que l'équipage avait pu extraire de ce gisement. 



En 1858, une concession de 500 hectares fut accordée à M. Dar- 

 naud pour exploiter cette mine et celle du Mont d'Or : mais on se 

 borna à faire quelques travaux préliminaires, et l'exploitation, com- 

 mencée dans des conditions peu favorables , fut bientôt aban- 

 donnée. 



Au moment oîj ces recherches étaient en cours, parut une Notice 

 historique^ ethnographiqtie et physique de la Nouvelle-Calédonie (2), par 

 le Père Montrouzier, oii l'on trouve une esquisse géologique de ce 

 pays faite avec le plus grand soin, et oiiTon remarque l'appréciation 

 suivante sur les eisem.ents de charbon : 



(1) Moniteur de la Nouvelle-Calédonie, N" du 6 janvier 1875. 



(2) Revue algérienne el coloniale, Mai et Juin 1860. 



