468 D. p. CEHLERT. — NOTICE NÉCROLOGIQUE SUR DE KONINCK. 5 avril 



son ouvrage fat considéré comme un modèle. La confusion qui ré- 

 gnait alors dans les dénominations génériques et spécifiques, et qui 

 « amenait souvent à déterminer une seule et même espèce sous des 

 « noms divers, ou à confondre plusieurs espèces cependant très dis- 

 « tinctes )>, avait produit un tel désordre que plusieurs géologues, 

 dit-il, « ont douté avec raison de la possibilité de faire servir la Fa- 

 ce léontologie à la détermination rigoureuse des terrains (1) ». Aussi, 

 afin d'éviter ce reproche, de Koninck fait-il précéder la description 

 de chaque genre et de chaque espèce d'une liste bibliographique, 

 parfois très longue, qui pour la première fois apparaît d'une façon 

 complète et montre avec quelle érudition et quel soin, l'auteur cher- 

 chait à préciser ses déterminations. 



Pour le paléontologue, l'importance attachée aux espèces ne dé- 

 pend, en générai, ni de la perfection du type, ni de la multiplicité 

 des organes; l'abondance de certaines formes à une époque déter- 

 minée, la constance de quelques caractères qui, de prime abord, 

 avaient pu sembler insignifiants, tels sont les critériums sur lesquels 

 il s'appuie pour difl'érencier des faunes souvent séparées par un laps 

 de temps considérable. 



Voilà pourquoi dans l'étude de ces faunes anciennes, où les Verté- 

 brés n'apparaissent qu'à l'état de raretés, le paléontologue doit ana- 

 lyser avec une scrupuleuse exactitude, et sans négliger aucun détail, 

 les caractères des animaux qu'il décrit. 



La loi de l'évolution nous fera-t-elle un jour découvrir comment 

 se tiennent et s'engendrent les formes des êtres organisés? Cette es- 

 pérance est permise et nous la saluons sur la foi d'un de nos maîtres. 

 L'esprit alors embrassant d'un coup d'oeil la série complète et la 

 chaîne du monde animal dont nous n'avons aujourd'hui que des 

 anneaux isolés, pourra, d'après le développement d'une forme con- 

 nue, conclure l'âge relatif de la couche à laquelle elle appartient. 

 Mais nous n'en sommes pas encore là. La science doit débuter par 

 l'analyse avant de tenter la synthèse. 



Des observations minutieuses, des vues générales, se traduisant 

 en classements méthodiques, des nomenclatures arides et ennuyeuses 

 pour les profanes, mais belles et pleines d'attrait pour le savant, tel 

 était il y a vingt ans, et tel sera, jusqu'à nouvel ordre, le rôle du 

 paléontologue, pionnier désintéressé dont l'incessant labeur est 

 soutenu par l'espoir des futures synthèses qu'il ne doit pas formuler 

 prématurément, mais qu'il a du moins le bonheur de prévoir et 



(1) 1842. Bescript. des Animaux fus. p. 11. 



