494 LE VERRIER. — CAUSES DES MOUVKMENTS OROGÉNIQUES. 5 avril 



séparés par une mer un peu étendue, elle devra prendre une forme 

 telle, que celle ci-contre. 



Fïff. 1. 



Sous les continents et sur leurs bords, la base de l'écorce terrestre 

 forme une surface pour ainsi dire symétrique du relief extérieur; 

 tandis qu'au milieu des océans elle en suit à peu près les inflexions. 

 Les zones A B ~ A' B' de dépôts sont les parties faibles de l'écorce, 

 oîi la diminution d'épaisseur peut atteindre une fraction très sensible 

 de l'épaisseur totale. 



Il faut voir si la formation de ces zones d'épaisseur variable peut 

 réellement se produire et ne soulève pas d'objections au point de vue 

 mécanique ou calorifique. 



Vu l'épaisseur relativement faible de l'écorce terrestre, il ne paraît 

 pas douteux que la cbaleur emmagasinée dans le noyau fondu, si elle 

 ne se perdait pas lentement dans l'espace, serait capable de refondre 

 toute l'écorce. 



Notre sol est donc à peu près dans la même situation que les parois 

 du creuset d'un haut fourneau, il ne subsiste que par le refroidisse- 

 ment extérieur : il se garnit là oii la conductibilité permet un refroi- 

 dissement énergique, il se ronge là où la nature des parois contrarie 

 le refroidissement. 



Nous avons supposé un état d'équilibre, oti les isogéothermes étaient 

 partout à la distance correspondant à la conductibilité, et ou par 

 suite la chaleur rayonnée par la terre devait être la même sur toute 

 sa surface. Cet équilibre doit toujours tendre à s'établir, car si nous 

 supposons en un point donné l'épaisseur de l'écorce inférieure à celle 

 que cet équilibre demanderait, cette partie rayonnera plus de chaleur 

 que les voisines, et tendra à se garnir par le bas : si au contraire 

 l'épaisseur était trop forte, il se dégagerait moins de chaleur, et 

 l'écorce se rongerait par le bas. 



On peut se demander si les parties convexes (X, X') de notre surface 

 inférieure, baignées de tous côtés par la masse en fusion, ne sont pas 

 exposées à se refondre, ce qui égaliserait l'épaisseur. Mais comme la 

 conductibilité des roches solides est très faible, que d'autre parties 

 changements de courbure delà surface X Y Z sont très lents, la répar- 



