496 LE VERRIER. — CAUSES DES MOUVEMENTS OROGÉNIQUES. 5 avril 



fondu ne se refroidit pas, mais perd seulement de sa masse par soli- 

 dification, cette diminution se réduirait à la contraction subie par les 

 roches solidifiées, laquelle ne doit guère dépasser 1 0/0 (retrait de la 

 fonte de moulage), — elle ne serait donc pas supérieure à 1 kilo- 

 mètre. 



Mais pendant la même période, le rayon du npyau fluide aurait 

 diminué de 100 kilomètres. 



Ainsi l'écorce se divise en une série de parties épaisses, ou piliers 

 et de parties minces ou voûtes. Les piliers ne doivent pas rester préci- 

 sément immobiles. Ils doivent suivre le mouvement de contraction 

 du noyau, en y restant immergés d'une fraction constante de leur 

 épaisseur. 



Deux piliers voisins tendent donc à s'enfoncer en se rapprochant et 

 en écrasant la voûte qui les sépare. Sous cet effort la voûte finit par 

 se rompre. Son centre moins résistant se plie, ses reins se brisent et 

 s'efl"ondrent autour du pilier. 



Cet effondrement, tout local, n'a rien de commun avec le mouve- 

 ment de contraction général et ne peut en mesurer l'amplitude. Il 

 en est de même des plissements du centre. — Ces deux mouvements 

 partiels et relatifs peuvent avoir une amplitude bien supérieure à la 

 diminution du rayon terrestre. 



Le pilier suivant la contraction générale, et n'ayant qu'une immo- 

 bilité relative eu égard aux effondrements qui se produisent autour de 

 lui, il n'y a aucune raison pour que le niveau des mers aille en bais- 

 sant sur ses bords. — Au contraire, si la masse des eaux reste cons- 

 tante ainsi que la surface qu'elles recouvrent, la diminution du rayon 

 devrait entraîner une augmentation de l'altitude moyenne des mers. 



Cet effet, serait fort peu sensible; il ne dépasserait guère 1 mètre 

 pour 1 kilomètre de diminution du rayon. Ainsi le niveau des mers 

 doit rester stationnaire par rapport aux piliers; s'il change, c'est par 

 suite des modifications locales, qui ont changé la forme des bassins 

 et la répartition des eaux; c'est aussi parce que le pilier, gêné par ce 

 qui l'entoure n'a pas son mouvement de descente libre. Mais il est 

 impossible de prévoir à prfortlesens de ses changements qui peuvent 

 être insignifiants. 



D'après ce que nous venons de dire, lorsqu'une voûte se sera rom- 

 pue, son axe devra être occupé par une zone plissée formant chaîne 

 de montagnes. Devant cette chaîne se trouvera un bassin où seront 

 réunies les conditions d'une sédimentation active; dès lors la corro- 

 sion tendra à creuser au-dessous une autre voûte destinée à devenir 

 la zone des plissements ultérieurs. 



La formation régulière de ces zones de plissements sera entravée 



