1888. MARTEL. — FORMATION D^ MONTPELLIER-LIS-VIliUX, oll 



qui les a produites, on est du moins à même d'établir comment ce 

 courant a fontionné pour eftectuer son travail de désagrégation. 



Coulant du Nord sans doute, avec une force d'impulsion dont la cause 

 reste inconnue, il aura, balayant la surface du Causse Noir, butté 

 contre le bourrelet de dolomies compactes qui forme le rempart, la 

 circonvallation, le mur de clôture de Montpeliier-le-Vieux. Refluant 

 en arrière et sur les côtés, l'eau aura : 1° trouvé une issue partielle 

 en pratiquant les sillons latéraux des ravins qui forment aujourd'hui 

 les fossés extérieurs immenses de la Cité; 2° affouillé par voie de 

 tourbillons les cinq grands cirques (1) et les rues qui occupent 

 actuellement entre 706 et 830 mètres d'altitude les 120 hectares de la 

 ville haute et fermée. 



Plus tard, cinq vrais petits lacs (le nom a même subsisté pour l'un 

 des cirques) se seront accumulés en arrière du barrage dolomilique ; 

 celui-ci, cédant sur ses points faibles, aura livré passage à leurs flots 

 par les fissures et les brèches que l'on voit à présent aux débouchés 

 des cinq cirques; à mesure que le barrage se rompait, les rocs non 

 entraînés mais de plus en plus ciselés par les eaux, s'élevaient 

 comme des îles au milieu des lacs dont le plan baissait à chaque 

 nouvelle brèche. On a la preuve formelle de cet abaissement en éche- 

 lons dans les gradins superposés, lignes d'érosion ou niveaux succes- 

 sifs de rives que l'on remarque partout à Montpellier-le-Vieux. Puis 

 le courant se sera modéré, les ravins assez approfondis, auront suffi à 

 le débiter et les anciens lacs quasi-aériens se seront vidés faute d'ali- 

 ment. Il n'en reste qu'un archipel de rocs étranges suspendu derrière 

 son ancien rivage ébréché. 



Mais comment l'eau s'est-elle maintenue dans les cinq cuvettes en 

 question sur un fond de sable et de calcaire? A ceci l'examen des 

 lieux permet de répondre en toute sûreté. 



Sous les cinq arènes s'étend une couche d'argile qui déverse actuel- 

 lement sur le pourtour, sur les pentes du socle de Montpellier-le- 

 Vieux quatre ou cinq sources chétives et qui distille à grand'peine 

 par ces mêmes fontaines les pluies du ciel. Le niveau de cette couche 

 est compris entre 650 et 700 mètres ; elle affleure dans les ravins qui 

 descendent à la Dourbie ; c'est elle qui a maintenu les cinq petits 

 lacs sur leur fond; sans elle ils se fussent évanouis par les pores du 

 calcaire sous-jacent et n'auraient pas fouillé leurs étonnantes sculp- 

 tures. 



On voit que la réunion fortuite de deux circonstances a créé, en 



[i) Les Rouquettes, les Amats, la Citerne, le Lac, la Minière. 



