816 CHAPER. — COMBUSTIBLES MINÉRAUX DU TERRITOIRE d'oBOKÏÏ. ISjuin 



Note sur les prétendus combustibles minéraux du 

 territoire d'Obokh, 

 par M. Chaper. 



Tous les membres de la Société qui s'intéressent aux affaires colo- 

 niales connaissent le nom et la situation du territoire que la France 

 occupe à Obokh, sur le territoire africain, par H» 57' de latitude 

 nord. Le sol y est à peu près sans végétation, faute de pluies : c'est 

 un point de dépôt et de ravitaillement. Ce sera peut-être plus tard, 

 une tête de voie de communication entre la côte et l'intérieur. 



En fait de richesses minérales, on n'en a jamais cité que deux : le 

 sel du lac Assab, qui est à peu de distance au Sud, mais dont je 

 n'entretiendrai pas la Société aujourd'hui, et le. charbon de terre. 



Ayant eu l'occasion de m'en occuper, mon premier soin fut de 

 rechercher, dans les diverses publications qui avaient parlé d'Obokh 

 et dans les documents du Ministère de la Marine, les déclarations 

 des officiers de marine et des rares voyageurs qui avaient visité cette 

 localité. La présence d'un charbon de bonne qualité dans ces pa- 

 rages eût été en effet d'une importance capitale pour notre marine ; 

 et, quand j'abordai cette étude, je le fis sous l'impression qu'on avait 

 prêté trop peu d'attention à un pareil sujet. 



Au fur et à mesure que les renseignements et documents passaient 

 sous mes yeux, j'étais de plus en plus surpris de les voir contradic- 

 toires. 



J'en vais citer quelques-uns : 



Dans un livre de M. Denys de Rivoire, intitulé : Mer Rouge et Abys- 

 sinie, 1880, on lit, p. 245, que l'auteur a vu des affleurements de 

 houille ou anthracite à l'île d'Ouakil, l'une des principales de l'ar- 

 chipel de Dalhac, « oh je constatai, sur les hauteurs, l'existence de 

 filons carbonifères d'une magnifique apparence ». Les îles dont il 

 s'agit sont près d'Enfîlah ou Meder (baie d'Iugal). Page 63, il dit en- 

 core que, au fond de la baie d'Adulis, à quelques pas du rivage, il 

 trouve des affteureïnents analogues à ceux de l'île d'Ouakil. 



Un lit dans le Bulletin de la Société de Géographie de Marseille, 

 i881, p. 156 : « Les mines de houille qu'on avait signalées dans ces 

 parages n'existent pas : ce qui avait fait croire à la présence du pré- 

 cieux combustible, c'était l'existence d'une pierre noire qui se trouve 

 à proximité de la rade; mais cette pierre ne brûle pas et ne saurait 

 être assimilée à de la houille. » 



En 1883, le même M. Denys de Rivoire publie un volume intitulé : 



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