818 CHAPER. — COMBUSTIBLES MINÉRAUX DU TERRITOIRE d'oBOKH 18 juill 



ments des conséquences des faits allégués dans les deux citations pré- 

 citées. Ils se résument dans la phrase suivante : « Il n'y aura plus de 

 concurrence possible pour Aden lorsque l'exploitation des gisements 

 houillers permettra de livrer à vingt- cinq francs la tonne le charbon 

 qui vient aujourd'hui d'Angleterre et coûte soixante-quinze trancs.» 

 Le défaut de précision de tous ces renseignements ne permettait 

 pas de savoir si les témoignages invoqués se rapportaient tous à un 

 seul et même objet. L'anthracite^ la houille, la pierre noire, étaient- 

 ils une seule et même matière, diversement appréciée et dénommée 

 par diverses personnes? Il m'avait élé impossible de tirer au clair 

 cette question, et je l'avais abandonnée, lorsque, tout dernièrement, 

 une obligeante communication de M. Haussmann, chef de division au 

 Ministère de la Marine et des Colonies, viot m'apprendre qu'il avait 

 reçu du gouverneur d'Obokh un échantillon du prétendu charbon. 

 C'est un morceau de cet échantillon que j'ai l'honneur de mettre 

 sous les yeux de la Société. 



La densité seule démontre immédiatement qu'on n'a pas affaire à 

 du charbon. La ruatière raie fortement le verre, ne noircit pas les 

 doigts; la poussière en est d'un gris jaune; au chalumeau, elle se 

 boursoufle légèrement par places, et se dissout dans les sels alcalins 

 en donnant une perle teintée par le fer. C'est une obsidienne. 



Mais il faut reconnaître qu'elle joue l'anthracite d'une façon vrai- 

 ment assez curieuse. Au premier abord, on la prendrait pour un 

 morceau arraché à une couche d'anthracite des terrains si métamor- 

 phiques des Alpes. Les fissures remplies de matière blanche et les 

 taches ocreuses rappellent aux yeux les filets talqueux des couches 

 de la Mure et de la Maurienne, et les traînées ferrugineuses dues à la 

 décomposition des pyrites. 



li n'est donc pas très surprenant que des gens peu familiarisés 

 avec les caractéristiques des roches aient cru avoir affaire à du 

 charbon minéral. Il est vrai qu'une expérience bien simple, la pre- 

 mière qui se présente à l'esprit, celle de la combustion, eût levé tous 

 les doutes. Mais, pour bien apprécier la responsabilité encourue par 

 ceux qui ont négligé de se procurer cette preuve décisive, il faut se 

 rendre compte des conditions dans lesquelles se trouve, en pareil 

 pays, un observateur notant des renseignements sur des points 

 étrangers à sa profession. Il a certainement pu y en avoir chez les- 

 quels le doute n'est même pas né. Tel me paraît notamment le cas 

 de M. Denys de Rivoire, lorsqu'il dit que ce charbon « ne pouvait 

 malheureusement être que d'un usage restreint!). Sa conviction ini- 

 tiale l'emportait sur l'évidence du résultat. 

 Tout autre est le cas de l'auteur de la brochure dont j'ai cité 



