1068 DE LAUNAY. — EXCURSION AUX COLETTES ET A MENAT. 26 aOÛt 



les a décrites (1), ces excavations, parfois disposées suivant certains 

 alignements, s'étendent sur une superficie considérable qu'on ne 

 peut évaluer à moins de 200 hectares. 



Quel a été l'objet de ces anciens travaux ? 



Le fait que la plupart de ces fouilles sont dans le micaschiste 

 éloigne l'idée qu'on ait pu y exploiter le kaolin; on a dû y rechercher 

 un métal, et ce métal a dû vraisemblablement être l'étain, produit si 

 important pour les peuples primitifs et pour la découverte duquel 

 ils ont su apporter une si surprenante habileté. 



C'est la conclusion à laquelle arrive M. Daubrée, qui est pourtant 

 porté à croire que l'exploitation était faite, non sur la roche en place, 

 mais sur des alluvions anciennes delà surface oti l'étain s'était con- 

 centré par lavage : alluvions analogues à celles que l'on a essayé, 

 vers 1860, de traiter pour étain et or, près de Cieux (2). 



,M. Mallard, dans son étude sur les gisements de Vaulry, Cieux, 

 Saint-Léonard, Montebras, etc., a fait en outre remarquer que ces 

 gisements contenaient un peu d'or associé à l'étain et s'est demandé 

 si l'exploitation de l'or n'avait pas été un des buts, peut-être le prin- 

 cipal, de beaucoup de ces anciens travaux; ce fait lui a paru confirmé 

 par le nom très ancien d'Aurières, donné dans le Limousin à ces 

 fouilles, et celui d'Aurance que porte un cours d'eau voisin oh, 

 vers la fin du siècle dernier, il y avait encore des orpailleurs (3). 



Arrivons maintenant au gisement de kaolin proprement dit. 



Au milieu de la granulite, le kaolin forme un certain nombre de 

 veines bien rectilignes que l'on peut suivre comme des filons et qui 

 toujours longent, en réalité, de véritables filons de quartz. 



Au contact immédiat de ces filons, la granulite est en général sili- 

 cifiée et durcie, comme nous l'avons expliqué plus haut ; mais à une 

 faible distance, elle commence a être transformée en kaolin, trans- 

 formation qui lui a laissé du reste à l'extérieur sa structure et 

 son aspect primitifs, sauf une apparence plus grasse et moins bril- 

 lante des feldspaths. Le kaolin est rose dans la granulite rose, et 

 blanc dans la granulite blanche. Aux points oti des croiseurs quart- 

 Ci) Comptes rendus des séances de l'Académie des'Sciences, t. LXVIII, 10 mai 

 1869. 



(2; Mallard, loc. cit., p. 328. 



(3) Je dois dire pourtant que mes recherches, — assez superficielles, il est 

 vrai, — dans ces fouilles de Colettes, ne m'ont fait rencontrer qu'un peu de fer 

 oligiste, du bioxyde de manganèse et une psilomélane lithinifère, la lithiopho- 

 nte. — Lecoq, dans un travail publié en 1829 sur Menât, affirme, j'ignore d'a- 

 près quels renseignements, que les anciennes fouilles de la Bosse ont eu fpour 

 but la recherche du fer hydroxydé. 



