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de simple que l'apparence. En réalité elle brouille tout. Placer en 
série des cinquantaines de soi-disant Vitis, en prenant pour base 
principale de cette sériation la forme des feuilles, cela peut être com- 
mode dans des Flores à l'usage des commencants; mais c'est juste 
l'opposé de la vraie classification naturelle, seule méthode féconde, 
parce qu'elle seule rend possible la comparaison des formes, des 
caractères des êtres avec leur distribution géographique. 
L'œuvre de groupement des Ampélidées était done à reprendre 
dans ses fondations. Pour cela, des matériaux considérables étaient 
nécessaires : des libéralités intelligentes et empressées me les ont four- 
nis. Les Ampélidées des herbiers De Candolle, Boissier, Cosson, Deles- 
sert, du Museum de Paris, du Jardin botanique de Bruxelles, quel- 
ques-unes des musées botaniques de Florence et de Turin, celles des 
herbiers Delile, Cambessédes et Saltzmann, à Montpellier, la revue 
rapide des riches herbiers de Kew, du British Museum, de l'herbier 
linnéen, m'ont fourni de précieux objets d'étude auxquels j'ai. 
ajouté, autant que possible, les ressources des grandes collections 
vivantes. 
Mais ce n'était là que la partie en quelque sorte matérielle de 
ma tàche. Il fallait tirer parti de ces documents en s'efforcant d'évi- 
ter les erreurs d'interprétation sur lesquelles des botanistes distin- 
gués s'étaient buttés. Et pour cela, que devait-on faire? Revenir aux 
régles admirablement posées par A.-L. de Jussieu : ne pas croire à 
la valeur en quelque sorte magique d'un seul caractère, ni même de 
plusieurs caractères considérés isolément; chercher, au contraire, 
cette combinaison de caractères qui, soigneusement étudiée, donne 
souvent la clé des classements difficiles. 
L'erreur de ceux qui ont donné au genre Vitis une étendue 
démesurée et une promiscuité chaotique, vient de ce qu'ils ont 
trouvé en défaut deux des caractères supposés classiques de ce genre. 
savoir : le nombre quinaire des pétales et surtout l'adhérence de ces 
organes en une corolle calyptrée. Il a suffi de voir quelques vignes 
de l'Inde et de l'Afrique tropicale ne répondant pas à cette formule 
des vrais Vitis et rentrant en apparence par leurs pétales libres dans 
