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traire, des espèces, j'ai taché de me tenir également loin des exagéra- 
tions de l'école multiplicatrice qui voudrait donner des noms à de 
simples nuances de formes, et de l'école condensatrice qui tend, en ce 
moment, à refaire, sans s'en rendre compte, la confusion. dans la 
botanique systématique, en comprenant, sous une méme formule 
spécifique, des formes dignes d’être distinguées. et décrites. Mais je 
dois dire que, si j'avais à choisir entre deux abus, j'aimerais encore 
mieux trop distinguer que trop confondre. En effet, il est toujours 
temps de corriger le premier genre d'erreurs; au contraire, lors- 
qu’on a mêlé ensemble, sous un même signalement, les caractères 
des êtres vraiment distincts, on arrive à ne plus avoir aucune idée 
nelle de la distribution géographique et des qualités physiologiques, 
ou usuelles de ces êtres. Il ne faut pas l'oublier, en effet : la question 
importante en biologie descriptive n'est pas de décider si telle forme 
doit étre appelée espéce ou variété, mais de s'assurer si, par des 
formes plus ou moins arrêtées, par des modes de vivre et par des 
propriétés particulières, elle joue dans la nature un rôle à elle. Sous 
ce rapport, les races, les variétés mémes ont souvent autant d'impor- 
tance que les espèces tranchées. Citons, par exemple, la manière dont 
certaines variétés de vigne d'Europe se comportent vis-à-vis de leurs 
parasites, ou donnent à l’homme des produits à caractères des plus 
divers, et nous comprendrons l'importance d'étudier et de dénommer 
avec soin toutes les formes qui se montrent susceptibles d’être struct- 
turalement et biologiquement définies. 
Malheureusement une telle étude ne peut se faire sur les herbiers. 
Donc, la tendance des naturalistes modernes doit étre de compléter, 
par les recherches sur le vif, les ressources précieuses que les her- 
biers seuls donnent pour les monographies de plantes exotiques. Je 
me suis servi des herbiers avec la conviction profonde de leur 
immense utilité et de leur absolue nécessité; mais je ne me fais 
aucune illusion sur la valeur toute relative et souvent provisoire des 
espéces déterminées ou décrites d'aprés ces seuls documents. 
C'est. peut-étre ici le cas d'exposer sommairement l'importance 
que j'ai eru devoir donner à tel ou tel caractère pour définir les 
