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HISTOIRE DES INSECTES. 



de leur corps, elles semblent, en marchant ainsi , 

 mesurer le chemin qu'elles parcourent; ce qui leur 

 a l'ail donner le iiom de chenilles arfienleuses. 



Les cliciiilles dont l'extérieur est le plus simple, 

 sont celles dont la peau n'est point chargée de poils 

 ou de corps saillants analogues; on les appelle chu- 

 nillcs rases. Il y en a dont la peau est si mince et si 

 tiansparcntc (comme dans lèvera soie), qu'elle 

 laisse apercevoir une partie de l'intérieur de l'ani- 

 mal. Parmi les chenilles rases, il s'en trouve qui 

 ont des poils, mais en petit nombre, ou fort écar- 

 tés, ou peu sensibles; d'autres ont le corps granu- 

 leux ou comme chagriné ; d'autres enfin sont re- 

 marquables par des tubercules arrondis, distribués 

 régulièrement sur les anneaux. Plusieurs des grosses 

 espèces de chenilles et de celles qui donnent les plus 

 beaux papillons sont dans ce cas. 



Des chenilles rases et chagrinées, si nous passons 

 à l'examen de celles qui sont véritablement héris- 

 sées, nous verrons qu'elles ont des poils nombreux, 

 et souvent si gros, si durs et si semblables à des 

 épines, qu'on lésa nommées cAeMiWes épineuses. 

 Ces gros poils, qui sont assez durs pour être piquants, 

 sont quelquefois composés , comme les épines des 

 plantes. 



Ce qui est particulièrement remarquable dans les 

 chenilles, en général, ce sontles couleurs différentes 

 dont elles sont communément ornées. On voit sur 

 leur corps une infinité de nuances, dont il serait 

 difficile de trouver ailleurs des exemples. Les unes 

 no sont que d'une seule couleur; plusieurs couleurs 

 différentes, très-vives, très-tranchées, servent de 

 parure à d'autres. Tantôt elles y sont distribuées 

 par raies , par bandes , qui suivent la longueur du 

 corps; tantôt par raies ou bandes, qui suivent le 

 contour des anneaux. Quelquefois elles sont par 

 ondes ou par taches, soit de figure régulière, soit 

 irrégulière; et quelquefois par points, ou avec des 

 variétés qu'il est difficile de décrire. 



La manière de vivre des chenilles est presque 

 aussi variée que les espèces. Il y en a qui aiment à 

 vivre seules dans des retraites qu'elles se choisissent ; 

 d'autres se plaisent ensemble et forment des sociétés. 

 On trouve des espèces qui vivent dans la terre, dans 

 l'intérieur des plantes, dans les racines, dans les 

 troncs d'arbres : le plus grand nombre se plait sur 

 les feuilles des herbes et des arbres , à portée 

 des aliments qui leur sont nécessaires. Elles n'ont 

 d'autres précautions à prendre, pour se garantir 

 des injures du temps, que de se cacher sous les 

 feuilles ou sous les branches, jusqu'à ce qu'elles 

 puissent reparaître sans danger. Quelques-unes , 

 pour se mettre en sûreté, roulent des feuilles pour 

 se retirer dans la cavité formée par les plis. D'autres, 

 d'une très-petite espèce, habitent et vivent même 

 dans l'intérieur des feuilles qu'elles minent, et où 

 elles ne sont point aperçues des ennemis qu'elles 

 ont à craindre. Il y en a enfin qui se forment une 

 sorte de fourreau qui les cache et les accompagne par- 

 tout. 



Parmi les faits que les chenilles nous font voir 

 dans le cours de leur vie , il n'en est guère qui mé- 

 ritent plus d'être examinés, et qui soient plus di- 

 gnes de nous étonner, que leurs changements de 

 peau etleur transformation. Le changement de peau 

 n'est pas seulement commun à toutes les chenilles ; 

 il l'est aussi à tous les insectes qui, avant de parve- 



nir à leur dernier terme d'accroissement, doivent 

 se dépouiller une ou plusieurs fois. La plupart des 

 chenilles ne changent que trois ou quatre fois de 

 peau avant de se transformer en chrysalide ; mais il 

 en est qui en changent jusqu'à huit et même jusqu'à 

 neuf fois. Les chenilles qui donnent les papillons de 

 jour, c'est-à-dire les vrais papillons, ne changent 

 comnmnément que trois fois de peau, au lieu que 

 celles d'où sortent les papillons de nuit ou phalènes, 

 en changent au moins quatre fois. Ce sont ces mues 

 qu'on nomme maladies dans le ver à soie, et qui le 

 sont elTectivcment , puisque quelquefois elles lui 

 font perdre la vie. 



Ce qu'il est important de remarquer, c'est que la 

 dépouille que la chenille rejette à chaque mue, est 

 si complète, qu'elle parait elle-même une véritable 

 chenille. On lui trouve toutes les parties extérieures 

 de l'insecte : la dépouille d'une chenille velue est 

 toute hérissée de poils ; les fourreaux des pattes, tant 

 écailleuses que membraneuses, y restent attachés; 

 on y voitles ongles, tous les crochets de leurs pieds, 

 et il est même bien singulier d'y trouver toutes les 

 parties dures de la tête. 



Lorsque les chenilles ont pris tout leur accrois- 

 sement, et que le temps de leur métamorphose ap- 

 proche , elles quittent souvent les herbes ou les 

 arbres sur lesquels elles ont vécu , et se préparent 

 à la transformation en cessant de prendre des ali- 

 ments. Elles sevidententièrementetrejettent même 

 la membrane qui double tout le canal de leur esto- 

 mac et de leurs intestins. Alors, celles qui savent 

 se filer des coques , se mettent à y travailler, et s'y 

 renferment , comme pour se mettre à l'abri des im- 

 pressions de l'air pendant leur changement de 

 forme. On les voit , dans cette enveloppe , se cour- 

 ber, se raccourcir, paraître dans un état languis- 

 sant , et après des mouvements alternatifs d'allon- 

 gement et de contraction , se dégager enfin du 

 fourreau de chenille qui enveloppait leur chrysalide. 



Cette opération , à laquelle les chenilles se pré- 

 parent , est, dans le fond, semblable à celle qu'elles 

 ont subie toutes les fois qu'elles ont changé de peau: 

 c'est encore une dépouille que l'insecte doit quitter, 

 mais aussi c'est une dépouille bien plus considéra- 

 ble. Elles parviennent donc à un état particulier 

 dont j'ai déjà parlé , état dans lequel elles prennent 

 le nom de chrysalide ou de fève, à cause de leur 

 forme singulière. Cet état est le second par où la 

 chenille doit passer pour parvenir au dernier, et 

 paraître sous la forme de papillon. 



On peut, en quelque sorte, considérer toute 

 chrysalide comme une espèce d'œuf dans lequel le 

 papillon se développe et se perfectionne. Il y reste 

 jusqu'à ce qu'il soit entièrement formé, et qu'une 

 douce chaleur l'invite à en sortir. Le jeunepapillon, 

 averti par l'instinct qu'il a acquis assez de force 

 pour rompre ses fers, l'ait un puissant effort qui lui 

 ouvre une seconde fois les portes de la vie. Tous ses 

 organes deviennent plus sensibles et en quelque 

 sorte plus parfaits. Ses ailes, qui d'abord ne parais- 

 sent presque pas, ou qui sont si petites qu'on les 

 prendrait pour celles d'un papillon manqué, sont 

 encore couvertes de l'humidité du berceau et plis- 

 sécs, chiffonnées ou repliées sur elles-mêmes ; mais 

 aussitôt qu'elles sont à l'air libre, les liqueurs qui 

 doivent circuler dans leurs canaux, s'élançant avec 

 rapidité, les forcent à s'éteudrc et à se développer. 



